Дебют Ильи Самсонова в розыгрыше Кубка Стэнли не принёс воспитаннику магнитогорской хоккейной школы, нынешнему вратарю американского клуба «Вашингтон Кэпиталз» положительных эмоций.
Неудачно сложившийся второй для голкипера сезон в заокеанской Национальной хоккейной лиге, сопровождавшийся частыми отстранениями от матчей и тренировок клуба – по разным причинам, и завершился для него неудачно. «Столичные» выбыли из борьбы в первом же раунде плей-офф НХЛ, уступив в серии «Бостону» с общим счётом 1:4.
Самсонов, не выходивший на лёд со второго мая, вступил в игру в третьем поединке серии против «Бостона» – при равном счёте 1:1. И оказался в ситуации, которую обычно описывают фразеологизмом «с корабля на бал». Илье пришлось крутиться в воротах как белка в колесе – за матч голкипер отразил 40 бросков из 43-х. Но именно его недопонимание с защитником Джастином Шульцем привело к решающей шайбе, пропущенной во втором овертайме.
Илья, выкатившись за ворота, оставил шайбу Шульцу, который отвлёкся в самый неподходящий момент, и не заметил, что хоккейный «снаряд» застрял в ледяной крошке у борта. Быстро подъехавший форвард «Бостона» Крэйг Смит мастерски завёз её в пустой угол, принеся победу своей команде в матче – 3:2 и выведя «Брюинз» вперёд в серии – 2:1.
Этот эпизод буквально взбесил капитана «столичных» Александра Овечкина. Сначала он на скамейке запасных со злости сломал клюшку, а следом добавил пару «ласковых» слов на русском языке в адрес партнёров. Однако главный тренер «Вашингтона» Питер Лавиолетт по-другому оценил игру российского вратаря: «Тяжёлая концовка. Просто произошло небольшое недопонимание. Игра уже позади. Думаю, что Самсонов провёл чертовски хороший матч, хотя не играл до этого 14-15 дней».
Не приветствовали поведение Александра Овечкина и заокеанские любители хоккея. «Вратарь пропустил две шайбы за четыре с лишним периода и получает по шапке от хоккеиста, который никогда не забивал в овертайме матча плей-офф. За шестнадцать лет. Ни одного раза. Это путь Александра Овечкина. Из года в год виноваты все, кроме него», – написано, например, в «твиттере» Body Count Dooku.
После бурной реакции своего российского капитана «Вашингтон» так и не пришёл в себя. «Столичные» проиграли «Бостону» и два следующих поединка – сначала со счётом 1:4, затем – 1:3. Ворота команды в обеих встречах защищал Илья Самсонов.
Поражение «столичных» в первом раунде Кубка Стэнли вроде бы открыло для российских хоккеистов клуба из американской столицы перспективы для участия в чемпионате мира, который сейчас проходит в Риге. Уже через несколько часов после того, как «Вашингтон» выбыл из борьбы за главный трофей НХЛ, пресс-служба Федерации хоккея России сообщила, что вратарь «Кэпиталз» Илья Самсонов и защитник Дмитрий Орлов готовы прилететь в столицу Латвии и пополнить состав нашей национальной команды на мировом форуме. Позже появилось сообщение, что капитан «Вашингтона» Александр Овечкин «не сможет помочь сборной России на чемпионате мира» из-за большого количества повреждений, полученных в матчах Национальной хоккейной лиги. Однако через сутки выяснилось, что и Самсонов в Ригу не поедет – американский клуб не отпустил российского вратаря в нашу сборную «по медицинским показателям».
