ВО ВСЕ ВРЕМЕНА в отечественном хоккее львиная доля внимания и народной любви доставалась кумирам. Магнитка – не исключение.
Но когда «Металлург» из низов класса «Б» и второй лиги поднялся на пьедестал национального чемпионата, особой любовью болельщиков стали пользоваться местные доморощенные звезды, в городе родившиеся и с младых ногтей в нем выпестованные.
Николай Кулемин – самый лакомый сейчас российский «кусочек» для североамериканской Национальной хоккейной лиги. В прошлом году его задрафтовал во втором раунде под общим 44-м номером клуб «Торонто Мэйпл Ливз», рассчитывавший, что молодой хоккеист если не сразу, то спустя несколько месяцев обязательно отправится в Канаду. Но лучший снайпер Магнитки за океан не спешит. Генеральный директор ХК «Металлург» Геннадий Величкин утверждает, что Николай следующий сезон проведет в родном клубе.
Манера игры Кулемина как нельзя лучше соответствует североамериканскому – силовому и контактному – хоккею. Его даже называют вторым Евгением Малкиным, который уже подтвердил свой класс в НХЛ. Но Николай не второй, он – первый.
«Я всегда стараюсь встретить игрока команды-соперника жестко, но по правилам. В России к этому не привыкли, многие от неожиданности просто не могут устоять после столкновения со мной». Такой стиль игры, необычный для воспитанников хоккейной школы «Металлург», неизменно ставит Кулемина в выигрышное положение во встречах с заокеанскими командами. В прошлом году в полуфинале молодежного чемпионата мира он забросил две важнейшие шайбы – одну красивее другой – в ворота американцев и предопределил победу россиян. На недавнем взрослом мировом форуме, прошедшем в Москве и Мытищах, блестяще сыграл в матче предварительного этапа против финнов – «европейских канадцев», за что был даже удостоен приза лучшему игроку встречи…
В российской суперлиге Кулемин уже достиг квалификации мэтра. Полтора месяца назад в финальной серии плей-офф он, в свои двадцать лет, продемонстрировал игру, достойную хоккеиста ударной пятерки сборной России. Да и голеадорский рекорд Николая, установленный в минувшем чемпионате страны, говорит о многом. 37 шайб забросил двадцатилетний форвард в ворота соперников – даже больше, чем двенадцать лет назад, в самом результативном для Магнитки сезоне в элитном дивизионе (в чемпионате-1994-95 команда вписала в свой актив 283 гола – в среднем почти по пять за матч!) легендарный Евгений Корешков…
Сегодня в развлекательном комплексе «Бумеранг» состоится аукцион, приуроченный к чествованию чемпиона России – «Металлурга». Все вырученные деньги пойдут на нужды магнитогорской детско-юношеской хоккейной школы. На продажу будут выставлены «триумфальные» лоты: «золотая» шайба, заброшенная в ворота казанского «Ак Барса» в заключительном поединке финального противостояния чемпионата России, игровая клюшка автора «золотого» гола Яна Марека, чемпионский коллекционный золотой перстень. И – хоккейный свитер Николая Кулемина, лучшего снайпера Магнитки в минувшем чемпионате страны, первого местного воспитанника, который именно в чемпионском для «Металлурга» сезоне стал безусловным лидером команды…
