В подмосковной Балашихе Магнитка в эмоциональном и бескомпромиссном поединке, в котором обе команды продемонстрировали очень качественный хоккей, уверенно обыграла омский «Авангард» – 5:2. Шайбы в ворота номинальных хозяев забросили Филип Хольм, Тэйлор Бек, Семён Кошелев, Сергей Мозякин и Андрей Нестрашил.
Матч во многом напомнил предыдущий, выигранный нашими хоккеистами в Нур-Султане на исходе серии с «Барысом». Вновь «Металлург» дважды вёл в счёте, хозяева дважды восстанавливали равновесие, но в третьем периоде магнитогорцы склонили-таки чашу весов в свою сторону. Голами отметились три из четырёх пятёрок команды, в нужный момент идеально «сработала» бригада большинства, а в меньшинстве наши хоккеисты сыграли почти образцово. Да, «Авангард» реализовал первое же численное преимущество, но больше «Металлург» не позволил сопернику сделать этого ни разу, хотя в середине встречи при счёте 1:1 в течение одной минуты и одиннадцати секунд вынужден был обороняться в формате «три на пять». Накал страстей в те тревожные мгновения был такой, что после мощного «выстрела» Ильи Ковальчука у голкипера Василия Кошечкина, отразившего за матч 28 бросков из 30-ти, даже повредился шлем.
На пресс-конференции, состоявшейся перед началом серии, главный тренер нашей команды Илья Воробьёв на вопрос об отрицательном балансе встреч с «Авангардом» в регулярном чемпионате ответил: «Я даже не помню, что такое регулярка. Забыл давно». Первый четвертьфинальный поединок показал, что наставник не лукавил. Тренерский штаб «Металлурга» «по винтикам» разобрал игру омичей и воспользовался практически всеми недостатками в действиях соперника. Сложилось впечатление, что возглавляющий «Авангард» Боб Хартли порой просто не понимал, что происходит с его довольно опытной и мастеровитой командой – настолько уверенно переигрывала омичей Магнитка.
Сегодня «Металлург» и «Авангард» встретятся в Балашихе второй раз.