Концовку первого отрезка регулярного чемпионата КХЛ "Металлург" явно смазал, проиграв три последних матча перед традиционным ноябрьским антрактом, но лидерство сохранил - как в Восточной конференции, так и во всей лиге.
Теперь, однако, у половины команды клубные заботы на время отходят на второй план. В различные сборные приглашены почти десять хоккеистов главной магнитогорской команды плюс столько же - молодежной.
В национальную сборную России, которая вчера на базе подмосковного учебно-тренировочного центра "Новогорск" приступила к подготовке к первому в нынешнем сезоне этапу Евротура - Кубку "Карьялы", "Металлург" делегировал троих игроков. Защитник Евгений Бирюков и форвард Денис Платонов приглашения получили еще неделю назад, еще один магнитогорский нападающий Алексей Кайгородов - буквально в последний момент… Конечно, хоккеистам хотелось бы немного отдохнуть от напряженного графика матчей, но если в сборную зовут - ехать надо обязательно.
Евгений Бирюков мог дебютировать в сборной страны ровно три года назад - на том же самом Кубке "Карьялы". Но тяжелейшая травма (перелом ключицы), полученная в стартовом матче чемпионата России в сентябре 2007-го, отодвинула дебют почти на полгода. Вячеслав Быков, главный тренер сборной, пригласил магнитогорского защитника лишь в феврале 2008 года, через месяц после того как "Металлург" выиграл Кубок европейских чемпионов. Первый матч за национальную команду Бирюков сыграл на Шведских хоккейных играх. Впрочем, в форме с надписью "Россия" к тому времени он выступал уже много лет - с 2002 года Евгений постоянно привлекался сначала в юношескую, затем в юниорскую, а потом в молодежную сборные страны. В ту самую команду, лидером которой был Евгений Малкин и которая выиграла немало международных турниров, самым значимым из которых был юниорский чемпионат мира 2004 года в Минске.
По нынешним меркам, хоккеем Бирюков начал заниматься очень поздно. "В раннем детстве катался во дворе. А в десять-одиннадцать лет пришел в хоккейную школу "Металлург". Первым моим наставником был Сергей Владимирович Зинов…" Тем не менее дорос до национальной команды. Он - явно выраженный защитник оборонительного плана, которые часто остаются без внимания российской прессы (ей подавай защитников-бомбардиров), зато таких игроков ценят тренеры. Правда, в нынешнем сезоне Бирюков стал действовать гораздо результативнее - видимо, пример партнера - финского "полузащитника" Янне Нискала, с которым Евгений играет в одной паре, подействовал. Нискала сейчас в бомбардирской "гонке" составляет конкуренцию даже форвардам "Металлурга", Бирюков же прочно занимает второе место в списке самых результативных защитников команды.
В четверг представители ведущей пары Магнитки сыграют друг против друга. В стартовом поединке Кубка "Карьялы" сборная России встретится с командой Финляндии, куда помимо Нискала приглашены еще трое "наших финнов". Матч для магнитогорских болельщиков будет очень любопытным. Русские лидеры "Металлурга" Евгений Бирюков, Денис Платонов и Алексей Кайгородов против финских - Янне Нискала, Лассе Кукконена, Петри Контиола и Юхаммати Аалтонена… Чем не интрига?
