Свою трудовую деятельность Лаптев начинал в тресте "Водоканал" мастером. Активного неравнодушного паренька приметили и выдвинули на комсомольскую работу. Он был организатором конкурсов профессионального мастерства, субботников на ударных комсомольских стройках. В те годы это было признаком высокого признания лидерских качеств. Валерий Николаевич входил в группу, выступившую с инициативой проведения в мае 1966 года слёта первостроителей Магнитки, в дни работы которого в городе появились памятники "Палатка" и "Первым строителям-комсомольцам".
Лаптев сделал успешную партийную карьеру. Окончил Ленинский университет знаний, академию общественных наук при ЦК КПСС, был секретарём Правобережного райкома партии, вторым секретарём городского комитета. Его труд и грамотное руководство вложены в строительство жилья, объектов соцкультбыта, промышленности - северного блока цехов ММК, девятой и десятой домен, стана "2000" холодной прокатки.
С середины восьмидесятых годов Лаптев занимал руководящие посты в структурных подразделениях сферы ЖКХ города. А в 1992 году стал заместителем главы и начальником управления городского коммунального хозяйства. Под его руководством в новых рыночных условиях были разработаны и реализованы программы по развитию ЖКХ, направленные на улучшение качества обслуживания и содержания жилищного фонда. Валерий Лаптев - инициатор создания внебюджетного консолидированного фонда инвесторов, позволившего направить на развитие инженерной инфраструктуры дополнительные финансовые средства.
Валерий Николаевич был хорошим семьянином, вырастил сына, успел понянчить внуков и правнучку, показать им достойный пример организованного, спортивного, ответственного за себя и других человека. Его семья бережно хранит награды - медаль "За трудовую доблесть", "За доблестный труд". И гордится тем, что помнят его не только близкие, но и сотни горожан, уважающих этого человека за то, что он сделал для родного города.