Фильм рассказывает историю пекинского журналиста Винса Кана, который отправляется в родной город, чтобы собрать материал о неожиданно обнаруженном там хохлатом ибисе. Эта птица не только редкий представитель фауны, но и национальный символ Китая.
Как указано на портале Planet Today, большая часть популяции ибисов вымерла на рубеже XIX-XX веков из-за неумеренного промысла, потери среды обитания и чрезмерного применения пестицидов в сельском хозяйстве. Сейчас ибис - это исчезающий вид. В России, к примеру, красноногих ибисов в последний раз видели в Амурской области 17 лет назад.
Репортаж Винса Кана становится сенсационным, поднимает шумиху в прессе. Общество остро реагирует на журналистский материал и начинает говорить об экологической катастрофе, последовавшей за индустриальным развитием Китая. Сам же Кан с удивлением осознаёт, что до этой поездки, пусть и в родные края, совершенно не знал свою страну. Он начинает видеть настоящую красоту и убожество Поднебесной, и теперь ему надо решить, что с этим делать дальше.
Мнения публики о том, заслужил ли господин Цяо статуэтку "Золотой Святой Георгий", разделились. Причём между теми, кто называет картину совершенно заурядной и проходной, и теми, кто рукоплещет китайскому режиссёру, сформировался костяк зрителей и кинокритиков, для которых "Хохлатый ибис" - добротная работа, но до первого места, увы, не дотягивающая.
