Церемонию открыл председатель Ассоциации юристов России Павел Крашенинников, который подчеркнул значимость юридической профессии. Важность события подчеркнуло участие в мероприятии председателя Правительства Российской Федерации Дмитрия Медведева. Премьер-министр отметил огромную роль АЮР в повышении правосознания и правовой культуры общества, поздравил лауреатов и вручил премию в номинации "За вклад в развитие юридической науки" своему университетскому педагогу, академику РАН, профессору кафедры гражданского права Санкт-Петербургского государственного университета Юрию Толстому.
Юрий Кириллович выразил опасения по поводу низкого качества готовящихся диссертаций по юриспруденции, в чем увидел и свою вину. В связи с этим Дмитрий Медведев посетовал на огромное число вузов, имеющих право подготовки юристов, и сообщил, что считает это неверным. Его тревоги развеял председатель Счетной палаты Российской Федерации, сопредседатель Ассоциации юристов России Сергей Степашин, который совместно с генеральным прокурором РФ Юрием Чайкой был удостоен медали имени О. Кутафина "За заслуги в юриспруденции". Степашин сообщил, что в будущем году из 1200 заведений, работающих по подготовке специалистов по профессии "юрист", аккредитацию пройдут не более двухсот.
Премия "Юрист года" была учреждена указом президента РФ от 8 октября 2009 года и присуждается ежегодно 3 декабря - в профессиональный праздник юристов России. Традиционно ее присуждает Ассоциация юристов России за значительный вклад в формирование правового государства, укрепление законности и правопорядка, защиту прав и законных интересов граждан, а также значительный вклад в развитие юридической науки. В 2009 году первая премия "Юрист года" была вручена Сергею Алексееву - выдающемуся российскому правоведу, одному из ведущих авторов Конституции Российской Федерации и Гражданского кодекса Российской Федерации, доктору юридических наук.
