Проиграв в воскресенье «Автомобилисту» (0:4), «Металлург» немного смазал впечатление от своей очень удачной серии, начавшейся в конце ноября и продлившейся ровно две недели.
Магнитка, выигравшая шесть из семи последних матчей, тринадцатого декабря (несчастливое число!) неожиданно вчистую уступила на своей арене загнанному в угол турнирными неудачами екатеринбургскому клубу, который потерпел десять поражений подряд. Главный тренер Илья Воробьёв предупреждал своих хоккеистов, что «раненый зверь» опасен вдвойне, однако наша команда откровенно «проспала» начало последней перед антрактом в чемпионате встречи, пропустила две курьёзные шайбы, а потом так и не смогла найти хоть какие-то внятные контраргументы для противодействия поймавшим кураж екатеринбуржцам. Магнитогорские хоккеисты словно на день раньше ушли на перерыв.
Тем не менее посыпать голову пеплом, как делают в этом сезоне некоторые болельщики «Металлурга» после неудач, сейчас точно не надо: третье место в турнирной таблице Восточной конференции КХЛ команда сохранила. Давайте будем считать, что кошмарная игра с «Автомобилистом» стала для наших хоккеистов несчастным случаем, который следует поскорее забыть. В игровых видах спорта существует даже крылатая фраза для таких неприятных ситуаций: «Не день Бэкхема».
Всё-таки надо признать, что к традиционному декабрьскому перерыву в регулярном чемпионате КХЛ игра команды Ильи Воробьёва раскрасилась яркими красками. Наши хоккеисты на протяжении длительного времени и при напряжённом графике матчей продемонстрировали очень хороший и, главное, зрелищный хоккей, отменную тактическую выучку и заявили о своих серьёзных лидерских амбициях. К тому же в коллективе наконец-то появилась полноценная первая пятёрка (Яковлев–Мартынов или Земчёнок, Чибисов–Расмуссен–Плотников), способная решать судьбу встреч и демонстрирующая порой просто шедевры атакующих действий.
Командой, способной решать серьёзные задачи, «Металлург» стал, в общем-то, ещё в межсезонье, когда провёл настоящую кадровую революцию. Теперь же, преодолев посткарантинный этап, Магнитка вышла из неминуемого для нынешнего пандемийного сезона коронакризиса, провела очередные, на этот раз уже точечные кадровые перестановки и превратилась в настоящего фаворита.
Это главный вывод из той череды побед, что клуб продемонстрировал в последнее время.
Смущает, правда, что с лидерами Запада команда играет куда удачнее, чем с потенциальными соперниками по серии плей-офф – ведущими клубами Востока. Одного из них – наверное, единственного в лиге – Магнитка вообще никак не может одолеть в этом сезоне. Дважды наши хоккеисты встречались с казанским «Ак Барсом» в августе в рамках турнира TANECO Кубок чемпионов, дважды – в регулярном чемпионате КХЛ и во всех четырёх поединках потерпели поражения. Тренерский штаб в этих матчах попробовал разные модели игры – тщетно: ни одна из них не принесла магнитогорцам успеха.
Справедливости ради надо сказать, что в конце ноября в домашней встрече с клубом из столицы Татарстана «Металлург» был близок к победе, когда в третьем периоде вышел вперёд. Однако курьёзная шайба, пропущенная вскоре хозяевами, словно подчеркнула, что «барсы» магнитогорцам не по зубам. А серия буллитов лишь подтвердила «заколдованность» казанской команды. Магнитка, выигравшая в нынешнем чемпионате все остальные буллитные «разборки», именно «Ак Барсу» её проиграла (2:3).
Сыгранный неделю назад матч в Казани и ставший первым для «Металлурга», проигранным (0:3) в декабре, тоже подтвердил «неудобоваримость» «барсов». Можно, конечно, посетовать, что хозяева получили пару «лишних» дней отдыха перед этой встречей, а в споре равных команд это обстоятельство имеет важное значение. Но, по большому счёту, проиграл «Металлург» не из-за этого. Наши хоккеисты просто не смогли найти путей к воротам казанцев, хотя очень хотели это сделать. «Ак Барс» переиграл Магнитку тактически, не позволив команде Ильи Воробьёва раскрыть свои лучшие качества.
С другой стороны, поражение, как и любой отрицательный результат, тоже полезно: матчи с лидерами (а казанцы занимают первое место по набранным очкам на Востоке) позволяют увидеть то, что во встречах с другими командами проходит незаметно. Так, например, немного удивил выбор вратаря на встречу в Казани. В трёх предыдущих поединках с «барсами» в этом сезоне последний рубеж обороны «Металлурга» защищал Василий Кошечкин. К нему нет претензий: всё, что мог, наш голкипер выловил. Но, кто знает, может быть финн Юхо Олкинуора, статистические показатели у которого лучше, чем у Василия, сумел бы проявить настоящее волшебство. Удалось же ему это сделать в двух недавних победных поединках с московским «Динамо». В прошлую пятницу, например, когда столичный клуб в третьем периоде буквально «насел» на ворота магнитогорцев и за двадцать минут совершил 20 бросков в створ – в полтора раза больше чем за 40 предыдущих, именно Олкинуора спас хозяев от больших неприятностей.
К слову, финский страж ворот довольно неожиданно остался единственным представителем своей страны в нынешнем составе «Металлурга». Два его соотечественника, форварды Юхо Ламмикко и Харри Песонен, тоже чемпионы миры 2019 года, покинули Магнитку «по обоюдному соглашению сторон». На замену им приехали хоккеисты из другой скандинавской страны – Швеции. Обоих хорошо знают представители тренерского штаба. С нападающим Деннисом Расмуссеном главный тренер Илья Воробьёв работал в «Металлурге» в прошлом сезоне, а с защитником Филипом Хольмом – помощник главного тренера Фредрик Стилман в нижегородском «Торпедо». Скандинавская рокировка наверняка будет не последним кадровым решением. До дедлайна в КХЛ (переходы игроков в этом сезоне могут осуществляться в лиге до 27 декабря включительно) ещё осталась пара недель, и за это время в команде могут появиться новые хоккеисты.
Позади почти уже две трети дистанции регулярного чемпионата КХЛ. «Металлург», участие которого в серии плей-офф, несмотря на фиаско в воскресной встрече с «Автомобилистом», не вызывает сомнений, все свои локальные турнирные задачи рассматривает теперь через призму розыгрыша Кубка Гагарина. Разные модели игры, что тренерский штаб выбирает для матчей с разными соперниками, помогают команде стать тактически гибче. На финише сезона, когда развернётся непосредственная борьба за медали, Магнитка должна предстать весьма боеспособным коллективом. Все предпосылки к такому развитию событий есть.
Бомбардиры «Металлурга»
Сергей Плотников – 28 очков (8 голов плюс 20 передач), Андрей Чибисов – 26 (11+15), Тэйлор Бек – 20 (8+12), Егор Яковлев – 19 (6+13), Андрей Нестрашил – 15 (8+7), Максим Карпов – 15 (5+10).
