Оба домашних матча, открывавших для команды четвертьфинальную серию Кубка Гагарина с казанским "Ак Барсом" и прошедших в минувший уик-энд, "Металлург" проиграл. Первый - безоговорочно (с "сухим" счетом 0:4). Второй - в упорной борьбе (2:3), но с таким подтекстом, что заставил поупражняться в остроумии даже самых преданных болельщиков.
Сарказм, что звучит сейчас в адрес хоккейной Магнитки, вполне объясним. Дважды отыгравшись вчера по ходу встречи, хозяева тем не менее проиграли прямо-таки в издевательской манере, пропустив решающую шайбу в концовке третьего периода. Алексей Кайгородов, которого в нынешнем сезоне не критиковал разве что ленивый, но который волею главного тренера Валерия Белоусова постоянно выходил на площадку в ключевые моменты, на 59-й минуте совершил чудовищную ошибку, потеряв шайбу в безобидной ситуации, и убил последнюю надежду. Гости, хотя и выглядели изможденными (видимо, тактика, избранная казанцами, потребовала от них больших энергетических затрат), тут же организовали роковой для Магнитки контрвыпад, и капитан "Ак Барса" Алексей Морозов, сделавший, кстати, в субботу хет-трик, поставил победную точку. Магнитка проиграла второй раз подряд и теперь рискует завершить сезон в Казани, где команды встретятся завтра и послезавтра. Для победы в серии, что продлится до четырех побед одного из клубов, "барсам" осталось выиграть дважды.
По большому счету, случилось то, что и должно было случиться. Субботнее и воскресное поражения "Металлурга" в высшей степени закономерны. Команда, главный тренер которой почти весь сезон провел с растерянным лицом ("Он не знает, что делать!" - возмущались болельщики, наблюдая, по сути, за беспомощностью наставника в ключевые моменты игр), проиграла клубу, что готов биться за победу, не взирая ни на какие трудности (мотивация, как известно, творит с людьми чудеса). Если Валерий Белоусов срочно, до ответных четвертьфинальных игр в Казани, не изобретет какое-нибудь хоккейное ноу-хау, его нынешний приход в Магнитку явно смажет в глазах истории все те замечательные победы, что "Металлург" одержал под руководством Валерия Константиновича на стыке двадцатого и двадцать первого веков…
Сейчас, когда судьба команды в нынешнем розыгрыше Кубка Гагарина повисла на волоске, уже поздно (да и глупо!) сетовать на невезение, обилие травм хоккеистов или, скажем, на судьбу. Благосклонность Фортуны надо заслужить (не зря же в хоккее в ходу поговорка: "Везет тем, кто везет"), а "Металлург", в отличие от "Ак Барса", сделать это, создается такое впечатление, даже не попытался.
Импровизация хороша обычно тогда, когда она подготовлена заранее. Казанцы подошли к серии с Магниткой без одного из лучших своих бомбардиров - травмированного Даниса Зарипова, но его отсутствие в составе гостей заполненные до отказа трибуны "Арены-Металлург" вчера и позавчера даже не заметили - настолько вдохновенно, самозабвенно, самоотверженно и тактически грамотно играли "барсы". Казанцы вышли на магнитогорский лед, памятуя о трех поражениях от "Металлурга" в четырех матчах регулярного чемпионата и не впечатляющей игре своих голкиперов, но явили на сей раз Магнитке финского стража ворот Петри Веханена, "размочить" которого хозяевам удалось лишь на 104-й минуте нынешнего четвертьфинального противостояния. Капитан "барсов" Алексей Морозов, так и не поразивший ворота "Металлурга" в регулярном чемпионате, в первых двух поединках плей-офф забросил сразу четыре шайбы (в два раза больше, чем вся команда хозяев!), причем в обеих встречах стал автором победных голов. "Предъявить" на казанские спрятанные до сей поры джокеры свои козыри Магнитка вчера и позавчера оказалась попросту не в состоянии. А, может, козырей у команды уже не осталось…
…Алексей Кайгородов убил надежду лишь во втором матче, но не во всем четвертьфинальном противостоянии. У "Металлурга" осталась возможность повернуть ход серии вспять - в ответных поединках в Казани. Как говорится, шанс всегда есть, только не он должен караулить тебя, а ты - его.
Хотя, надо признать, спасти нашу команду от почувствовавших запах добычи "барсов" теперь может лишь чудо…
Кубок Гагарина. Четвертьфинал
"Салават Юлаев" (Уфа) - "Нефтехимик" (Нижнекамск) - 6:2, 1:2 (2 от). Счет в серии 1:1.
"Металлург" (Магнитогорск) - "Ак Барс" (Казань) - 0:4, 2:3. Счет в серии 0:2.
МВД (Московская область) - "Динамо" (Рига) - 4:1, 2:0. Счет в серии 2:0.
"Локомотив" (Ярославль) - "Спартак" (Москва) - 5:1, 2:3 (от). Счет в серии 1:1.
Сегодня пройдут третьи матчи в "западных" сериях ("Динамо" Р - МВД, "Спартак" - "Локомотив"), завтра - в "восточных" ("Нефтехимик" - "Салават Юлаев", "Ак Барс" - "Металлург Мг).
