Международное право, Конституция РФ, Семейный кодекс РФ и другие нормативные акты устанавливают целый ряд прав и обязанностей родителей, которые являются неотъемлемыми, неотчуждаемыми и могут быть ограничены только в строго установленном законом порядке.
Права и обязанности родителей в отношении своих детей неразрывно связаны между собой, поэтому их часто называют просто родительскими правами. Родительские права возникают с момента рождения ребенка и государственной регистрации отцовства и материнства - предоставления необходимых документов в органы загса.
Прекращение родительских прав происходит в момент приобретения ребенком полной дееспособности, то есть, когда ребенку исполняется 18 лет - совершеннолетие. Полную дееспособность ребенок приобретает также в случае вступления в брак или в порядке эмансипации. Это означает, что несовершеннолетний, достигший 16 лет, может быть объявлен полностью дееспособным, если он работает по трудовому договору или с согласия родителей, усыновителей или попечителя занимается предпринимательской деятельностью. Объявление несовершеннолетнего полностью дееспособным - эмансипация - производится по решению органа опеки и попечительства - с согласия обоих родителей, усыновителей или попечителя либо при отсутствии такого согласия - по решению суда.
Родители имеют права и обязаны воспитывать своих детей, они несут ответственность за их воспитание и развитие. Способы воспитания детей должны исключать пренебрежительное, жестокое, грубое, унижающее человеческое достоинство обращение, оскорбление или эксплуатацию детей. На родителей возложена забота о здоровье, физическом, психическом, духовном и нравственном развитии своих детей, они имеют преимущественное право на их воспитание перед всеми другими лицами. Это давно устоявшийся принцип семейного права и никем уже не оспаривается. Родители обязаны обеспечить получение детьми основного общего образования и с учетом мнения детей имеют право выбора образовательного учреждения и формы получения образования детьми.
Защита прав и интересов детей возложена на их родителей. Как указано в Конвенции о правах ребенка, ребенок, ввиду его физической и умственной незрелости, нуждается в специальной охране и заботе, включая надлежащую правовую защиту как до, так и после рождения. Эту функцию должны выполнять его родители, которые являются законными представителями своих детей и выступают в защиту их прав и интересов в отношениях с любыми физическими и юридическими лицами, в том числе в судах, без специальных полномочий. Им достаточно в необходимых случаях предъявить свидетельство о рождении своего ребенка.
Родительские права не могут осуществляться в противоречии с интересами и в ущерб правам детей. Все вопросы, касающиеся воспитания и образования детей, защиты их интересов и пр., решаются родителями по их взаимному согласию с учетом их равных прав, исходя из интересов детей. При этом должно учитываться мнение ребенка, его способности и склонности при решении вопроса о его образовании, состояние здоровья и т. д. Осуществление родителями своих прав по отношению к несовершеннолетним детям никак не связано с тем, состоят ли родители в браке или нет. Современное семейное право не содержит понятия "незаконнорожденный ребенок" (отменено в 1917 году) и уравнивает правовое положение детей, родившихся в браке и вне брака.
При осуществлении родителями своих прав и обязанностей могут возникнуть споры различного характера по поводу воспитания детей. Родители - один из них - при наличии разногласий между ними вправе обратиться за разрешением этих разногласий в орган опеки и попечительства или в суд.
Споры о детях входят в категорию брачно-семейных дел и объединяют следующие разновидности дел: споры о воспитании детей между родителями о месте жительства ребенка при раздельном проживании супругов, об устранении препятствий к общению с ребенком его близких родственников; о лишении родительских прав; споры об установлении происхождения детей (установлении отцовства в судебном порядке, об оспаривании отцовства (материнства). Перечень категорий судебных споров о детях не является исчерпывающим, поэтому к судебному рассмотрению должно быть принято любое дело, затрагивающее права и законные интересы ребенка. Это подтверждает и открытый перечень споров, связанных с воспитанием детей, закрепленный в постановлении пленума Верховного суда РФ "О применении судами законодательства при разрешении споров, связанных с воспитанием детей".