Читать Бунин научился очень рано. С семи лет начал изучать прозу, поэзию. Но плата за обучение в гимназии оказалась для родителей непосильной. Четыре класса гимназии - единственное образование академика Петербургской Академии наук и нобелевского лауреата Ивана Бунина. Остальное - итог самообразования. "Я рос одиноко… без сверстников… прохождение обычных путей юности - гимназии, университета - мне было не дано… я нигде не учился, никакой среды не знал".
Иван Алексеевич с увлечением читал Пушкина, Гоголя, Лермонтова. К семнадцати годам сочинял довольно серьезные стихи. Самостоятельно изучив английский, занялся переводами, что дало ему неплохой заработок. Академия наук наградила его Пушкинской премией за стихотворный сборник "Листопад" и перевод "Песни о Гайавате". К этому времени Бунин уже освободился от прямых литературных влияний, которыми грешили его первые стихи, и обрёл свой собственный творческий голос, которым восхищались Чехов и Горький.
Первый рассказ Бунина "На край света", словно предвидение, посвящен тому, чего больше всего боится человек и что впоследствии писатель испытает с лихвой: голод, холод, вынужденный переезд, обнищание…
Зиму 1917 года Бунин провел в Москве. События огорчали, всюду были голод и разруха, мысли о которых он записал в знаменитом дневнике "Окаянные дни". Бунин не принял "красный" режим, а новая власть не приняла его. В России больше ничего не держало: родители умерли, друзья стали врагами. В 1920 году писатель навсегда покинул Россию и после долгих мытарств обосновался во Франции. Но его не опускало болезненное ощущение потери Родины.
Эмиграция сильно подкосила писателя в моральном плане. Казалось бы, он не одинок, рядом привычный круг - писатели и поэты, тоже покинувшие Россию. К тому же все признавали его мощь и талант, и в отличие от многих русских писателей-эмигрантов, Иван Бунин продолжал писать. В 1933 году Бунин первым из русских литераторов удостоен Нобелевской премии "за строгий артистический талант, с которым он воссоздает в литературной прозе типично русский характер".
Вторую мировую Бунин встретил во Франции. Ненавидя фашизм, дорожа своей честью, он отказался сотрудничать с немцами даже под угрозой расстрела. Радовался каждой победе Красной Армии. Но когда после войны Бунину предложили вернуться в Россию, обещая царские условия и свободу творчества, он ответил отказом: "Мне некуда возвращаться. Нет уж ни мест, ни людей, которых я знал".
Нерадостной была старость Бунина. Подкосили голод и застарелая болезнь легких. Он бедствовал. Доктора и лекарства разорили. Существовать приходилось лишь на благотворительные средства.
Бунинское надгробие на кладбище Сен-Женевьев-Де-Буа увенчано словами из старой летописи: "Вещи и дела, аще не написании бывают, тлею покрываются и гробу беспамятства предаются, написании же яко одушевлении". Одушевление - писательская миссия Бунина и главный его урок всем нам.
