Такого в истории "Металлурга" прежде точно не было. Четыре матча подряд (в плей-офф!) довела команда до овертайма, и все четыре - выиграла!
После трех побед кряду на "финише" серии с казахстанским "Барысом" Магнитка на той же мажорной ноте начала и четвертьфинальное противостояние с "заклятым другом" "Авангардом". В среду в Омске гости забросили единственную шайбу на 68-й минуте встречи и повели в "классической" серии - 1:0. Автором победного гола стал лучший бомбардир команды в этом сезоне Сергей Мозякин - а как же иначе?!
"Металлург", надо признать, выглядел ничуть не хуже и, самое главное, не медленнее хозяев, которые перед очередным "свиданием" с Магниткой получили аж восемь дней отдыха. Как сказал в телеинтервью после второго периода наш защитник Олег Твердовский: "Это плей-офф, и слово "усталость" здесь неприменимо". Омичи, конечно, перебросали гостей, но преимущество в этом компоненте подавляющим не выглядело: "Авангард" сделал 34 броска, "Металлург" - 29. Другое дело, что в финской дуэли вратарей более хладнокровным оказался страж ворот Магнитки. На Ари Ахонена вновь легла огромная нагрузка, но он с ней блестяще справился. А вот его визави Карри Рамо одну шайбу все же пропустил. Увы, омрачила победу гостей травма еще одного финна - защитника "Металлурга" Лассе Кукконена, которому в начале второго периода угодила в лицо шайба…
Омские трибуны, честно говоря, повеселили. Организованный на них "баннерный" флэш-моб, извещавший, что за "Авангард" болеют на всех просторах бывшего СССР, вышел форменным конфузом, когда телеоператор навел камеру на болельщика, восседавшего на одном из кресел с объявлением в руках: "Продам гараж". Большего глума над неистово поддерживавшими свою команду омичами в тот момент трудно было придумать…
Когда матч "вкатился" в уже привычный для "Металлурга" овертайм, хоккейный бог явно встал на сторону Магнитки. Ари Ахонен снова "тащил" все, что летело в створ, спас свою команду и в том эпизоде, когда опасно бросал Александр Фролов, а затем уже пришел черед "короля овертаймов". На 68-й минуте омский чех Мартин Шкоула, отдавая передачу, попал прямо в Максима Сушинского. Форвард Магнитки переадресовал шайбу Алексею Кайгородову, абсолютный рекордсмен "Металлурга" по количеству матчей в плей-офф (116 встреч за одиннадцать лет) вошел в зону хозяев, сделал передачу на дальнюю штангу Сергею Мозякину, и - вынимайте, омичи, шайбу из ворот!
- Стартовали с победы, создали задел - я доволен, - резюмировал чуть позже на пресс-конференции главный тренер "Металлурга" Федор Канарейкин. - Единственная неприятность: организовали кучу моментов во втором периоде, и надо было решать игру именно тогда…
Спустя полчаса почин Магнитки поддержал другой южноуральский участник Кубка Гагарина. "Трактор" на своем льду одолел в первом четвертьфинальном матче "Ак Барс" - 3:1. Превращение финала Восточной конференции в дерби между Магниткой и Челябинском начало обретать реальные очертания.
Правда, за победу в своих сериях над "Ак Барсом" и "Авангардом" "Трактору" и "Металлургу" нужно еще немало потрудиться. Львиная доля локального успеха Магнитки, например, пока "добыта" вратарем - Ари Ахонен зачастую спасает "стальное сердце Родины" в одиночку. Но как там у Владимира Высоцкого: "Терпенью машины бывает предел"…
Вчера "Металлург" и "Авангард" провели второй матч четвертьфинальной серии - снова в Омске. Завтра команды сойдутся на магнитогорской арене. Начало встречи, как обычно в выходные дни, в 17 часов.
Поддержка болельщиков "Металлургу" необходима. Во встречах первого раунда Кубка Гагарина с "Барысом" акция, когда зрителям выдавали так называемые палочки-стучалочки - специальные надувные пластиковые палочки, явно внесла свою лепту и в создание праздничной атмосферы на трибунах, и в общую победу "Металлурга". Теперь это действо организаторы переносят на четвертьфинальные поединки с омским "Авангардом". Как гласит огромный баннер, висящий под сводами магнитогорской ледовой арены: "Когда мы едины, мы непобедимы!"
А в Омске пусть продают гараж…