Как бы ни завершился нынешний хоккейный сезон для "Металлурга", игрокам команды не стыдно будет смотреть в глаза друг другу и болельщикам.
В пятницу и воскресенье Магнитка, невзирая на мрачные прогнозы, выиграла полуфинальные встречи Кубка Гагарина у "Салавата Юлаева" - сначала в Уфе (4:3), затем в Магнитогорске (5:3) - и сравняла счет в серии - 3:3. Если использовать термины большого тенниса, "Металлург" отыграл два матчбола подряд! Сегодня в столице Башкортостана состоится седьмой решающий поединок, в котором и определится "восточный" чемпион Континентальной хоккейной лиги.
Пересказывать перипетии обеих встреч сейчас, наверное, бессмысленно: телекомпания "ТВ-ИН" показала матчи в прямом эфире. Сказать надо, прежде всего, о том, что "Металлург" превзошел записного фаворита и в твердости духа, и в стойкости характера. "Будем биться до последнего", - чуть ли не в один голос утверждали игроки и тренеры, когда Магнитка утратила право на осечку. И обещание сдержали. Ни разу за две игры команда не дрогнула. Даже когда в воскресенье уфимцы открыли счет уже на 21-й секунде, "Металлург" и бровью не повел. На этом фоне в высшей степени наивными выглядели попытки гостей запугать игроков Магнитки. Александр Радулов и Андрей Таратухин еще в начале встречи по очереди врезались в самого титулованного хоккеиста "Металлурга" - легендарного Сергея Федорова. На провокацию магнитогорцы не поддались, зато сам Федоров вскоре ответил обидчикам куда весомее, чем кулаками, - забросил шайбу…
Что особенно важно - "Металлург" в пятницу и воскресенье не подстраивался под мощного и мастеровитого соперника, не играл вторым номером, а настойчиво диктовал "Салавату Юлаеву" свою волю и забрасывал шайбы не только в большинстве и равных составах, но и в меньшинстве. Контраргументов слаженная дружина Вячеслава Быкова попросту не нашла. Первым спасовал голкипер уфимского клуба - швед Эрик Эрсберг. Еще в пятницу он, мягко говоря, не выручил свою команду, пропустил четыре шайбы и уступил место в воротах дублеру - Виталию Колеснику. А в воскресенье Эрсберг вовсе продержался в "рамке" чуть больше половины периода. Затем сдали нервы и у ряда полевых игроков "Салавата Юлаева". Результат, как говорят в хоккее, на табло. Поверьте, тот же уфимский "энерджайзер" и "заводила" Александр Радулов готов был подраться с кем угодно, стерпеть самые мощные кулачные удары игроков "Металлурга", только бы выиграть. Но Магнитка наказала его куда изощреннее - выиграла сама и довела становящуюся эпохальной серию до седьмого матча. Радулов со злости на последних секундах обматерил арбитра Вячеслава Буланова, получил большой дисциплинарный штраф, отправился в раздевалку, где устроил настоящий погром, "отыгравшись" на беззащитной мебели. Теперь уфимский клуб обязан компенсировать Магнитке урон за поломанные шкафы и скамейки в полном объеме. Как там у классика? "Александр, конечно, герой, но зачем же стулья ломать?"
На голкипера "Металлурга" Георгия Гелашвили после поражения в прошлую среду, когда счет в полуфинальном противостоянии стал 3:1 в пользу Уфы, обрушилась масса критических стрел. Однако следующие две встречи перевернули ситуацию коренным образом. Все познается в сравнении. Выяснилось, что Гелашвили в восточном финале пока играет лучше своего уфимского визави Эрсберга, спасовавшего, по сути, перед первыми же трудностями (Сергей Федоров, например, Эрику еще долго в кошмарных снах сниться будет)… Прав, выходит, был Кари Хейккиля, когда на все журналистские вопросы о вратарях неизменно отвечал: "Георгий и дальше будет играть"…
Героем воскресной встречи стал лучший бомбардир "Металлурга" в нынешней серии плей-офф Глеб Клименко (десять голов, четыре передачи). Как и подобает отличному снайперу, в самые нужные моменты он забросил две шайбы в ворота гостей, одна из которых стала победной. "Было немного тревожно в тот момент, когда уфимцы забили третью шайбу, - они здорово прибавили после этого, - поделился впечатлениями в прямом телеэфире автор дубля. - Но мы выстояли". Клименко, кстати, на днях был признан лучшим нападающим КХЛ по итогам марта (а другой наш форвард Павел Здунов - лучшим новичком лиги).
На Западе финалист Кубка Гагарина уже определился. Подмосковный "Атлант", где, кстати, играют "наши" Федор Федоров и Ян Марек, в субботу разгромил ярославский "Локомотив" - 8:2 и выиграл серию с общим счетом 4:2. "Вот и приехали!" - с таким "лозунгом" завершили сезон "железнодорожники". Наставник "Атланта" Милош Ржига уже внимательно изучает потенциальных соперников по предстоящей битве за золото.
Специалисты разводят руками. Они никак не могут взять в толк: откуда у хоккеистов "Металлурга" силы берутся? Команда проводит третью изнурительную серию в нынешнем розыгрыше Кубка Гагарина, но на льду порой выглядит свежее и боевитее, чем "Салават Юлаев", путь которого по турнирной дистанции плей-офф был гораздо легче и короче. Похоже, тренерский штаб Магнитки во главе с Кари Хейккиля не просто упорно гнет свою линию, а делает это в высшей степени профессионально. Недаром же в четвертьфинале "Металлург" "убрал с дороги" победителя регулярного чемпионата - омский "Авангард", а сейчас на равных бьется с "непобедимым" "Салаватом Юлаевым", которого ряд "прогнозистов" досрочно объявил чемпионом.
Магнитка, невзрачно начавшая нынешнюю серию плей-офф, давно реабилитировалась и продолжает приятно удивлять. Вот бы она приятно удивила еще и сегодня вечером, когда на льду "Уфа-Арены" седьмой и пока последний раз сойдется на узкой кубковой "тропе" с "Салаватом Юлаевым"…
