Каждый из этих видов осадков приносит какое-то количество влаги. Для того чтобы оценить, сколько выпадет или выпало влаги, применяется понятие «количество осадков».
Количество осадков – это высота слоя воды в миллиметрах, который образовался бы на поверхности земли, если бы она была абсолютно ровная, то есть осадки бы не стекали, не просачивались в почву и не испарялись.
Иногда при интенсивных дождях можно видеть, как улицы превращаются в «реки», но при этом метеорологи говорят, что выпало «всего» 15 миллиметров осадков. Количество осадков в миллиметрах численно равно массе воды, выпавшей на горизонтальную площадку в один квадратный метр.
15 миллиметров осадков – это 15 килограммов воды на каждый квадратный метр земной поверхности.
В случае со снегом следует разделять понятия «количество осадков» и «высота снежного покрова». Как известно, снег бывает разным – сухим, мокрым, мелким, крупным. При низкой температуре и слабом ветре крупные снежинки нагромождаются друг на друга, образуя большой по высоте снежный покров. И наоборот – при сильном ветре и мелком снеге снежный покров получается плотным и невысоким.
Как в таких случаях понять, какое количество влаги выпало в первом случае и во втором? Для этого снег растапливают и получают миллиметры воды. Это важно знать не только для сравнения двух снегопадов, но для оценки влагонакопления за месяц или сезон, для того, чтобы оценить, сколько влаги почва получит весной.
Высота снежного покрова имеет некоторую корреляцию с количеством выпавших осадков. В зависимости от структуры, один миллиметр выпавшего снега в жидком эквиваленте может соответствовать 1–1,5 сантиметра снежного покрова.