Последний бой - он трудный самый! Звучит, конечно, весьма банально, но в данной ситуации удивительно точно. Как и два года назад, очное противостояние Магнитки и Уфы в розыгрыше Кубка Гагарина докатилось до седьмого матча. Правда, в 2011 году клубы сошлись в финале Восточной конференции, а сейчас - уже в первом раунде плей-офф.
После победы в пятницу на своем льду (2:1) команда Пола Мориса в воскресенье все-таки уступила "Салавату Юлаеву" в столице Башкортостана (4:5). Счет в серии вновь стал равным - 3:3. Аналогичная ситуация сложилась в двух других восточных "разборках", где победитель тоже определится только сегодня, в седьмых встречах. "Трактор" в Челябинске сыграет с "Барысом", "Авангард" в Омске - с "Сибирью". В отличие от Западной конференции на Востоке борьба идет до самого конца - нерв игры ощущается сполна и эмоции зашкаливают. Лишь в одной паре все уже давно ясно - "Ак Барс" без особых проблем в четырех матчах переиграл соседа - "Нефтехимик". Выходит, что применительно к Континентальной хоккейной лиге Восток - не только дело тонкое. Восток, как выясняется, - еще и гарантированная интрига!
На Западе об интриге речи пока вообще не идет. Московским "Динамо" и ЦСКА хватило четырех матчей, чтобы "всухую" выиграть свои серии у чехословацкого "дуэта", питерский СКА ограничился пятью встречами в своем противостоянии с "Атлантом". Лишь в "сшибке" "Северстали" с "Локомотивом" зафиксировано некое подобие затяжной борьбы. Однако впечатление такое возникло не столько от результатов матчей ("Северсталь", в общем-то, уверенно выиграла серию - 4:2), сколько от долгих овертаймов. В четвертой встрече определение победителя затянулось за полночь: победную шайбу череповчане забросили лишь в третьем дополнительном периоде, когда табло отсчитало 118 минут 48 секунд - фактически команды вместо одного матча сыграли за один вечер два…
Сразу после того, как в прошлый вторник "Металлург", продемонстрировав чудеса преображения, вырвал в третьем периоде победу в четвертом матче своей серии с "Салаватом Юлаевым", уфимцы особое внимание уделили лучшему бомбардиру и снайперу лиги - капитану Магнитки Сергею Мозякину. Против лидера магнитогорских атак начали действовать не просто жестко, а грубо. В пятницу в Магнитогорске Кирилл Кольцов толкнул Мозякина в спину, в воскресенье в Уфе ему "заехал" локтем в лицо да еще и ударил его коленом Игорь Мирнов. Но, к удивлению игроков "Салавата Юлаева", да и магнитогорских любителей хоккея тоже, в "Металлурге" "проклюнулся" новый снайпер. Чешский форвард Милан Гулаш, приехавший в Магнитку в конце января и за первые восемь матчей (по четыре в регулярном чемпионате и в серии плей-офф) в составе новой команды не набравший ни единого балла за результативность, вдруг начал штамповать голы с пугающим соперника постоянством. Две шайбы Гулаш забросил в пятницу и стал главным творцом победы Магнитки, столько же - в воскресенье (плюс еще отметился голевой передачей). Да и весь "легион" команды вышел из "резерва" на ведущие роли: в трех последних матчах из девяти заброшенных "Металлургом" шайб восемь забили легионеры: четыре - чех Милан Гулаш, две - канадец Кэл О'Райлли, по одной - норвежец Матс Цуккарелло и канадец Джастин Ходжман. Единственный "русский" гол в исполнении Александра Королюка тоже не прошел без участия иностранцев - одним из ассистентов стал Цуккарелло.
В воскресенье "Металлург", наконец, задействовал и другой свой очевидный резерв - игру в большинстве. За предыдущие пять матчей команда лишь однажды реализовала численное преимущество (из двадцати попыток!), а в шестом поединке серии сделала это аж дважды, причем с интервалом в три с половиной минуты. Жаль только, что эти голы, хотя и позволили сравнять счет по ходу встречи, в итоге не спасли Магнитку от поражения - слишком много провалов в обороне допустила команда Пола Мориса и проиграла, перенеся определение победителя серии на седьмой матч. Очень "не вовремя" в составе уфимцев "зажгли" воспитанник магнитогорской хоккейной школы Алексей Кайгородов (один гол и две результативные передачи) и несколько предыдущих сезонов отыгравший в составе Магнитки Денис Хлыстов, отметившийся дублем.
Впрочем, "хлыст" для Хлыстова уфимцы отыскали сами. Еще один недавний магнитогорец, а ныне защитник "Салавата Юлаева" заслуженный мастер спорта Виталий Атюшов в концовке матча в сутолоке у борта зачем-то толкнул Милана Гулаша прямо на уфимского нападающего Дениса Хлыстова. "Куча мала" оказалась фатальной: Хлыстов получил серьезное повреждение. Уфимские болельщики, поначалу обвинившие в этой травме игроков Магнитки, после просмотра видеозаписи в Интернете быстро поняли, что, мягко говоря, были не правы…
…Седьмой решающий поединок 1/8 финала Кубка Гагарина в серии между Уфой и Магниткой состоится сегодня на "Арене-Металлург". Из одиннадцати последних матчей регулярного чемпионата КХЛ команда Пола Мориса выиграла лишь три. Столько же побед она одержала в шести встречах плей-офф. Но для общего успеха в противостоянии с "Салаватом Юлаевым" нужен еще один - четвертый выигрыш. Без него три уже одержанные победы просто теряют смысл…
