В понедельник "Металлург", в котором вновь "капитанил" Евгений Малкин (историческое событие, между прочим!), уверенно выиграл второй матч подряд. После разгрома в прошлую пятницу в Москве "Спартака" Магнитка так же лихо и с тем же внушительным счетом 7:2 разобралась дома с минским "Динамо".
Евгений Малкин, неизменно забивавший в пяти предыдущих встречах, на сей раз ограничился лишь двумя голевыми пасами, но острой необходимости в его голе просто не было. Как и в игре со "Спартаком" блеснул результативностью Джастин Ходжман, забросивший две шайбы и сделавший две голевые передачи.
Команда Пола Мориса явно набрала крейсерский ход. Однако констатировать этот факт, честно говоря, не очень хочется: как бы не сглазить! За последний месяц с небольшим "Металлург" слишком часто допускал сбои именно в тот момент, когда, казалось, уже окончательно "нашел" свою игру. Вот и неделю назад после трех побед кряду Магнитка проиграла в Донецке дебютанту КХЛ "Донбассу", причем позволила украинскому энхаэловцу Руслану Федотенко, который в предыдущих четырнадцати матчах еле-еле сподобился на один гол, забросить три шайбы, в том числе победную - на пятой минуте овертайма.
Аналогичная ситуация - с Евгением Малкиным. Он, говорят, теперь в полном порядке - регулярно забивает сам, снабжает голевыми пасами партнеров, организует эффективную работу "бригады большинства", цементирует всю команду. Пятнадцать очков (пять голов плюс десять передач), набранных в шести последних матчах, - тому доказательство. Для сравнения: в первых десяти встречах за "Металлург" в этом сезоне лучший хоккеист мира набрал лишь девять очков (два гола, семь передач) - почти вдвое меньше.
Однако смущает показатель полезности. У Малкина он лишь после матча с минским "Динамо" перевалил, наконец, нулевую отметку - плюс один. А, скажем, у другого магнитогорского энхаэловца Николая Кулемина, партнера Евгения по звену, "плюс-минус" по-прежнему один из лучших в команде - плюс пять. Выходит, Малкину, даже несмотря на его поражающую воображение результативность, есть к чему стремиться. Тем более что Кулемин тоже демонстрирует снайперские дарования - в матче со "Спартаком" в прошлую пятницу, например, Николай сотворил просто шикарный гол в середине первого периода, положив начало разгрому.
Игра "Металлурга" в обороне вообще изобилует парадоксами. В то время как Магнитка небезуспешно спорит за звание самой не пропускающей команды лиги с московским "Динамо" и "Трактором", в защите у команды порой царит настоящий "пожар". Правда, все это дает возможность проявить себя вратарям. Финский голкипер "Металлурга" Ари Ахонен давно и прочно обосновался в пятерке лидеров КХЛ как по коэффициенту надежности, так и по проценту отраженных бросков. А Георгий Гелашвили, в адрес которого год назад высказывали претензии все кому не лень, сейчас выглядит вполне надежным вратарем.
Вчера "Металлург" провел предпоследний матч перед предстоящим вскоре антрактом в регулярном чемпионате КХЛ. На своей арене Магнитка встретилась с "Северсталью". Завтра команда Пола Мориса сыграет с "Витязем", выигравшим в понедельник в Челябинске у "Трактора" в серии буллитов (4:3). Шанс выйти на первое место в Восточной конференции у "Металлурга" есть, но нужно дождаться очередной осечки соседа - "Трактора". Впрочем, борьба за лидерство сейчас не актуальна. В данный момент важнее другое - чтобы заокеанская НХЛ определилась, наконец, с судьбой сезона: продлится локаут целый год или все-таки прервется в "районе" католического Рождества.
Кстати, заокеанская пресса уже бьет тревогу: Малкин, Овечкин, Ковальчук, Дацюк, благодаря нашему лояльному налогу на доходы физических лиц (всего-то тринадцать процентов), могут заработать в родной стране больше, чем в США и Канаде. "Представьте, что Сидни Кросби застрахует свой двенадцатилетний контракт на 104,4 миллиона долларов, забудет о сотрясениях мозга и тоже уедет в Европу?" - вопрошает американский журналист Николас Котсоника (сайт "Yahoo!"). И сам же отвечает на вопрос: "Будет играть в чужой стране для чужих болельщиков".
