«Металлург» словно не заметил соперника в полуфинале плей-офф. Продемонстрировав солидный запас прочности, команда Ильи Воробьёва безоговорочно выиграла серию у «Трактора» с общим счётом 4:1 и спустя пять лет вновь вышла в финал Кубка Гагарина.
В отличие от пока ещё действующего чемпиона омского «Авангарда», сложившего полномочия после четвертьфинального противостояния с Магниткой, челябинцы смогли лишь обозначить борьбу. На протяжении всего противостояния «Металлург» объективно выглядел сильнее «Трактора» и одержал заслуженную и уверенную победу. Опытный кубковый боец «прошёл» амбициозного, но уж очень осторожного соперника. Сложилось впечатление, что челябинцы панически боялись проиграть, и, тем не менее, раз за разом уступали. Из пяти матчей команда Анвара Гатиятулина выиграла лишь один (6:4), да и то во многом потому, что в тот день не задалась игра у голкипера Магнитки Василия Кошечкина («Не день Бэкхэма», – шутят в таких случаях). В других же встречах «козыри» нашего клуба оказались сильнее. Однажды «Металлург» вообще разгромил (6:0) челябинцев, не оставив камня на камне от их обороны, в трёх других поединках (3:2, 2:1 и ещё раз 2:1) неизменно «брал своё», склоняя чашу весов в свою сторону в заключительном периоде.
В нынешнем розыгрыше Кубка Гагарина «Металлург» предстал по-настоящему кубковой командой, способной, если надо для дела, наступить на горло собственной песне. В играх навылет с серьёзнейшим соперником порой приходится отказаться от красоты в угоду результату. Именно это качество наши хоккеисты и демонстрируют. В седьмом поединке против «Авангарда» (4:0), например, добившись солидного преимущества к середине встречи, команда Ильи Воробьёва просто мастерски сохранила перевес. Вторую половину матча, когда омичи отчаянно стремились вернуться в игру, магнитогорцы провели самоотверженно, со строжайшим соблюдением игровой дисциплины и проявили такой спортивный характер, о котором в среде болельщиков слагают легенды. Возможно, на 47-й минуте защитник Алексей Маклюков технически неправильно бросился под шайбу, но у него и в мыслях не было увернуться от мощнейшего броска омича Арсения Грицюка. И так были готовы поступить все хоккеисты «Металлурга».
«Тряхнул стариной» голкипер Василий Кошечкин, представший в плей-офф даже не стеной, а скалой в воротах. «В наши чемпионские годы Вася всегда вытаскивал седьмые финальные матчи – и со «Львом» в 2014-м, и с ЦСКА в 2016-м, – сказал по ходу серии про своего вратаря главный тренер Илья Воробьёв. – Мы потом подсчитали – там под 60 бросков за игру выходило. И он с такой нагрузкой справлялся. И сейчас сыграл так же – настоящий «плейоффный» боец».
Уникальным капитаном проявил себя Егор Яковлев. Чуть ли не в каждом матче он набирал баллы за результативность, ассистируя партнёрам в голевых комбинациях, и лишь одну встречу завершил с отрицательным показателем полезности. Яковлев, в данный момент самый полезный хоккеист плей-офф КХЛ (плюс 15), – это какая-то железобетонная стабильность, он – настоящий лидер, который ведёт за собой коллектив.
По ходу кубковых матчей выяснилось, что у нынешнего «Металлурга» есть поистине стальной внутренний стержень. Плюс ко всему – команда выглядит самой современной в КХЛ, умело сочетая разные элементы вариативного хоккея – быстрые атаки, хороший прессинг, умело организованную оборону и своевременные тренерские вмешательства в ход матча (в том числе касающиеся видеопросмотров спорных эпизодов). Да и подбор игроков выглядит, по меркам КХЛ, великолепным, хотя прошлогодним летом над магнитогорской хоккейной селекцией смеялись все кому не лень. Приглашение трёх канадских форвардов, например, многие эксперты считали неминуемым провалом, а на деле… три представителя родины хоккея – Филипп Майе, Джош Карри и Брендан Лайпсик – стали авторами уже девятнадцати шайб, заброшенных «Металлургом» в кубковом раунде.
Теперь команде Ильи Воробьёва предстоят главные испытания в сезоне. Четвёртый раз Магнитка сыграет в финале Кубка Гагарина. В двух из трёх предыдущих золотых серий наши хоккеисты победили.
Вчера определился соперник нашей команды по финалу – в Санкт-Петербурге седьмой раз сыграли между собой лучшие клубы Западной конференции СКА и ЦСКА.
