Говорят, чем круче джип, тем дальше идти за трактором. К "Металлургу" эта народная шутка не относится: магнитогорские хоккеисты за помощью к коллегам из областного центра не обращаются, а просто регулярно побеждают их на площадке.
Уверенно обыграв в среду в Челябинске "Трактор" - 5:2, "Металлург" в общей таблице чемпионата КХЛ приблизился к занимающему второе место СКА на одно очко: питерцы одолели новокузнецкий "Металлург" лишь в серии буллитов - 3:2. Лидер Восточной конференции и всей лиги - уфимский "Салават Юлаев" - сыграл синхронно с Магниткой, победив в Тольятти "Ладу" - 5:2.
В Челябинске "Металлург" действовал точно по поговорке: русские долго запрягают, но быстро ездят. Пропустив шайбу на четвертой минуте, Магнитка затем начала медленно, но верно прибирать игру "к рукам". Денис Платонов, не забивавший почти два месяца (с матча против уфимского "Салавата Юлаева" 11 декабря), стал злым гением именно для "Трактора". На исходе первого периода он подправил шайбу в ворота после отличного паса Владимира Маленьких, а в начале второго - исполнил впечатляющее соло - 2:1. В середине периода капитан "Металлурга" Виталий Атюшов реализовал численное преимущество, челябинец Павел Бойченко ответил магнитогорцам тем же, но перед вторым перерывом Денис Хлыстов, словно отмечая недавнее рождение сына, восстановил преимущество гостей в два гола - 4:2. Когда же на 53-й минуте финский парень Петри Контиола забросил пятую шайбу в ворота хозяев, исход игры был предрешен.
Похоже, поединок в Челябинске стал своеобразной репетицией скорого южноуральского дерби в серии плей-офф: с большой долей вероятности "Металлург" и Трактор" сойдутся на первом этапе Кубка Гагарина. Главный тренер Магнитки Валерий Белоусов рассуждать о перспективах предстоящей игры встык не стал: "Давайте доживем до плей-офф, сейчас нельзя загадывать". А вот капитан "Трактора" Равиль Гусманов, свои лучшие годы проведший в "Металлурге", в интервью официальному сайту челябинского клуба сказал о том, что его команда может противопоставить Магнитке в Кубке Гагарина: "Во-первых, нам нужно строго сыграть в обороне, во-вторых, прекратить получать не вынужденные удаления". У "Трактора", подчеркнул Гусманов, "очень трудоспособный коллектив", поэтому капитан клуба с большим оптимизмом смотрит на предстоящие поединки в серии плей-офф. Правда, о том, что "Металлург" выиграл у "Трактора" все четыре игры в нынешнем регулярном чемпионате, Равиль ничего говорить не стал…
Вчера "Металлург" провел последний матч перед олимпийской паузой в чемпионате КХЛ. На своей арене Магнитка сыграла с екатеринбургским "Автомобилистом".