"Металлург" все-таки зацепился за, прямо скажем, гипотетическую возможность продолжения полуфинальной серии Кубка Гагарина с "Салаватом Юлаевым". После двух поражений на прошлой неделе в Уфе Магнитка в этот понедельник сократила отставание в "соседском" противостоянии, выиграв в овертайме дома - 2:1 и вернув интригу.
Весь сезон команда упорно наигрывала молодежь, весь сезон доверяла юниорам, у которых прежде (чего греха таить!) шансов заиграть в основном составе "Металлурга" практически не было. И вот теперь - в плей-офф! - пожинает плоды. В понедельник в овертайме, когда уфимцы, затратившие на дорогу в полуфинал гораздо меньше сил, "накатывали" на ворота Георгия Гелашвили с мощью и методичностью асфальтового катка, девятнадцатилетний Павел Здунов "сразил" амбиции гостей точным броском. И сделал это в унисон с сообщением из Екатеринбурга, где в то же время магнитогорская молодежка, команда "Стальные лисы", одержала третью победу в серии с местным "Авто" (7:2) и вышла в полуфинал Кубка Харламова! Если же учесть, что и первую шайбу "Салавату Юлаеву" в понедельник забросил воспитанник магнитогорской хоккейной школы - Алексей Кайгородов, открывший счет в начале второго периода, то исход третьей встречи между Уфой и Магниткой следует признать в высшей степени символичным…
Два и три года назад в полуфинале плей-офф "Металлург" попал под "бронепоезд" Кари Хейккиля. Ярославский "Локомотив" тогда просто "переехал" Магнитку, выиграв одну серию всухую - 3:0, а другую - с безоговорочным преимуществом - 4:1. Теперь, не под "бронепоезд", конечно, но под "каток" попал сам финский наставник, перебравшийся год назад в Магнитогорск. После субботнего безоговорочного поражения в Уфе (0:4) показалось, что он вообще не знает, что делать. Однако в понедельник эти сомнения Хейккиля развеял. "Металлург", уступавший "Салавату Юлаеву" в мобильности, свежести и подборе игроков (не зря говорят, что четвертое звено уфимского клуба в других командах КХЛ вполне могло стать первым), тем не менее первый магнитогорский матч выиграл. "Мы проявили характер", - резюмировал после игры главный тренер, проявивший себя хорошим стратегом. Некоторые аналитики, правда, победу "обозвали" лебединой песней "Металлурга" (был еще один вариант - отсрочка приговора).
Эта встреча, кстати, стала шестнадцатой для Магнитки в нынешней серии плей-офф. За предыдущие восемнадцать лет команда лишь однажды достигала такой отметки в кубковом раунде - в 1999 году, когда "Металлург" впервые стал чемпионом России, в плей-офф он сыграл именно шестнадцать матчей. Но тогда в "активе" клуба оказался лишь один овертайм, а сейчас - уже восемь! Просто диву даешься: откуда у хоккеистов силы-то берутся? Тем более что они не просто "катают" по льду, а выигрывают! Причем у команды, демонстрирующей поистине чемпионский график. "Ак Барс", двукратный и пока еще действующий обладатель Кубка Гагарина, - и тот не устоял под нынешним уфимским натиском, проиграв четвертьфинальную серию "Салавату Юлаеву" фактически в "одну калитку" - 1:4.
Вчера Магнитка и Уфа провели четвертый полуфинальный матч и второй - в Магнитогорске. Когда пишутся эти строки, ничего еще не было ясно. Понятно, что "Салават Юлаев", поток славословий в адрес которого заметно уменьшился, должен был костьми лечь, но вернуться домой с преимуществом в две победы, добытым на старте серии. Объективно уфимский клуб гораздо сильнее и свежее - это надо признать и не грешить против истины. Однако "Металлург" уже не раз на нынешней кубковой дистанции демонстрировал умение повернуть ход противостояния вспять - чего только стоят две победы на "финише" четвертьфинальной битвы с "Авангардом"! Как у хорошего стайера, у команды в нужный момент "открывается" второе дыхание. Так что… "Мы еще повоюем!"
P. S. Когда верстался номер, стало известно, что "Металлург" проиграл второй домашний полуфинальный матч - 2:4. Счет в серии стал 3:1 в пользу "Салавата Юлаева". Завтра команды сыграют пятый раз - в Уфе. Шансов на общую победу у Магнитки осталось мало. Но пока они есть.
