Визит в Подмосковье, где «Металлург» начал последнюю в уходящем году серию матчей, не повлиял на лидирующее положение Магнитки в регулярном чемпионате КХЛ. Однако обе встречи сложились для наших хоккеистов очень тяжело.
Уступив в Балашихе действующему обладателю Кубка Гагарина омскому «Авангарду» (2:4), команда Ильи Воробьёва через два дня выиграла в Подольске у «Витязя» (5:3). И первый, и второй матчи завершались интригующе – в концовке третьего периода команда, уступающая в счёте, заменила голкипера шестым полевым игроком. Разница была в том, что сначала таким образом пытался уйти от поражения «Металлург», а потом его – соперник. Но спастись не удалось ни тому, ни другому. Более того, оба раза шайба влетела в пустые ворота. В прошлый четверг так поставил победную точку «Авангард», а в субботу – уже «Металлург».
Голкипер Юхо Олкинуора, играющий в последнее время без замен, в обеих встречах пропустил по три шайбы. Нельзя сказать, что сыграл он неудачно, но в ключевые моменты «вытянуть» команду не смог. Заменить финского вратаря на молодого Глеба Моисеева тренерский штаб не решился. Если же учесть, что «Металлург» по-прежнему допускал серьёзные провалы в обороне, то надо признать, что линия защиты остаётся ахиллесовой пятой команды. Наверное, лишь возвращение в строй залечивающих травмы голкипера Василия Кошечкина и защитника Михаила Пашнина может изменить ситуацию.
Чередуя победы с поражениями (в декабре магнитогорцы лишь однажды выиграли дважды подряд), команда Ильи Воробьёва тем не менее сохраняет единоличное лидерство в чемпионате. После победы в Подольске над «Витязем» «Металлург» набрал 65 очков. Главный преследователь челябинский «Трактор» порой догоняет наш клуб по набранным очкам, однако только потому, что в его активе на две (а порой и на три) встречи больше.
Позади уже три четверти регулярного чемпионата КХЛ.
Ситуация складывается таким образом, что потеснить «Металлург» с лидирующих позиций на Востоке конкурентам будет очень сложно, да и вряд ли кто-нибудь из них ставит перед собой именно такую цель. Несмотря на нестабильную игру, Магнитка является главным претендентом на первое место. Тем более что нашим хоккеистам предстоит ещё очень длинная домашняя серия – с 7 января до февральской олимпийской паузы команда Ильи Воробьёва сыграет восемь матчей подряд на своей арене. Правда, в предновогодние дни и в начале нового года магнитогорцам предстоит сложный выезд – серия составит шесть встреч, две из которых наши хоккеисты сыграли на прошлой неделе.
А вот о перспективах «Металлурга» в розыгрыше Кубка Гагарина пока даже размышлять сложно, как, впрочем, и о шансах других клубов КХЛ. За предстоящие до старта серии плей-офф два с небольшим месяца ещё много воды утечёт. Олимпийский турнир, на котором, как теперь стало понятно, основу почти всех ведущих национальных команд составят игроки, выступающие в Континентальной хоккейной лиге, обязательно внесёт свои коррективы в ход подготовки и «Металлурга», и его конкурентов.