Вчера матчем с подмосковным "Витязем" "Металлург" начал заключительный "марш-бросок" регулярного чемпионата КХЛ. После олимпийского разочарования в исполнении звёздной сборной России любителям хоккея трудно сходу переключиться на внутренний чемпионат. Но жизнь продолжается. До финиша пятимесячного марафона Магнитка сыграет ещё три встречи: 28 февраля - с московским "Динамо", 2 марта - с "Ак Барсом", 4 марта - с "Торпедо". А потом - "гвоздь" сезона, серия плей-офф. Новые матчи, новые эмоции, новые надежды.
Пока в Сочи лучшие хоккеисты мира сражались за медали, команда Майка Кинэна, уверенно лидирующая в Восточной конференции, провела сбор на германском курорте Гармиш-Партенкирхен. Именно там, на немецкой земле, будем надеяться, заложен фундамент для финишного рывка.
В Германии "Металлург" провёл и три контрольных матча. Два из них были интересны очным противостоянием канадских наставников - "магнитогорца" Майка Кинэна и "ярославца" Дэйва Кинга, недавно ставшего главным тренером "Локомотива". Кинг - тот самый, что возглавлял "Металлург" в 2005-2006 годах, завоевал с нашей командой Кубок Шпенглера и бронзовые медали чемпионата России, а потом написал об этих событиях любопытную книгу, - очень хотел выиграть. Но в первой встрече Магнитка "на классе" победила - 3:2 (две шайбы забросил лучший бомбардир КХЛ Сергей Мозякин). Во втором же поединке с ярославцами наша команда выглядела совсем уж благодушной и позволила "Локомотиву" взять реванш - 4:1. В промежутке между этими матчами "Металлург" в экспериментальном составе (без вратаря Василия Кошечкина и ударного звена Зарипов - Коварж - Мозякин) сыграл ещё и со швейцарским "Давосом" и уступил по буллитам - 4:5.
Заключительные встречи регулярного чемпионата пройдут уже "под знаком" предстоящей серии плей-офф. Первое место в Восточной конференции, упустить которое "Металлург" может только в том случае, если сам сильно этого захочет, наверняка для наших хоккеистов не самоцель - они, как и их канадский наставник, уже заглядывают дальше - в плей-офф. Ради успешного выступления в розыгрыше Кубка Гагарина команда очень серьёзно поработала в Гармиш-Партенкирхене - насколько плодотворно, мы узнаем очень скоро.
На первом этапе шестого розыгрыша Кубка Гагарина "Металлург" почти со стопроцентной вероятностью сойдётся с соседом - челябинским "Трактором". Команда Валерия Белоусова, обыграв в последнем перед олимпийским антрактом матче регулярного чемпионата КХЛ "Адмирал" во Владивостоке, вскочила на подножку уходящего в плей-офф поезда. Впору вспомнить старую песню в исполнении Эдиты Пьехи: "В нашем доме поселился замечательный сосед".
Шансы Магнитки выглядят куда более предпочтительными, и не только потому, что "Металлург" занимает первое место на Востоке, а "Трактор" - восьмое. Главный тренер магнитогорцев Майк Кинэн минувшую февральскую паузу в регулярном чемпионате провёл вместе с командой и подпитался оптимизмом, а вот наставник челябинцев Валерий Белоусов работал в сборной России на олимпийском хоккейном турнире в Сочи и испытал огромное разочарование. Преимущество Магнитки ещё и в том, что ни один из её игроков из команды в феврале не выпал (спасибо Зинэтуле Билялетдинову, проигнорировавшему лидеров "Металлурга"), в то время как у "Трактора" отсутствовал лучший бомбардир Петри Контиола, выступавший в составе сборной Финляндии, нашего главного обидчика на Белой Олимпиаде и завоевавший бронзовую медаль. В каком состоянии - физическом и эмоциональном - лидер челябинского клуба вернулся из Сочи - большой вопрос.
Однако "трактористы", как говорится, спят и видят, что обыграют в плей-офф Магнитку. Положение столицы области обязывает: в хоккейном клубе "Трактор" всерьёз опасаются, что новый "магнитогорский" губернатор Борис Дубровский (он, кстати, дал согласие занять пост президента ХК "Трактор") может сделать ставку на "Металлург", если челябинцы провалят нынешний сезон…
Так уж совпало, что именно с созданием Континентальной хоккейной лиги Магнитка начала терять ведущие позиции в стране. За пять предыдущих розыгрышей Кубка Гагарина "Металлург" лишь однажды дошагал до медалей, причём случилось это в самый первый сезон КХЛ. Город заждался успехов своих хоккеистов. В предстоящей серии плей-офф, пожалуй, впервые за всё время существования лиги, Магнитка числится среди главных фаворитов. Скромно начав регулярный чемпионат, "Металлург" постепенно разогнался так, что прочно обосновался на первом месте в Восточной конференции. Длительная февральская пауза в регулярном чемпионате для команды была явно некстати, однако все клубы КХЛ - в равных условиях.
Обида и досада по поводу провала сборной России на олимпийском турнире в Сочи долго будут терзать души магнитогорских хоккейных болельщиков. Ещё одного разочарования в этом сезоне они не переживут. У "Металлурга" остаётся единственный путь: свои успехи в регулярном чемпионате обязательно подкрепить победами в плей-офф.
