СЛУЧИЛОСЬ ТО, что и должно было случиться. Хоккеисты «Металлурга» выиграли два домашних четвертьфинальных матча у новосибирской «Сибири» и повели в серии – 2:0. Во вторник магнитогорцы одолели сибиряков «всухую» – 2:0, вчера – со счетом 2:1.
Чтобы второй год подряд и в одиннадцатый раз за последние пятнадцать лет добыть путевку в полуфинал плей-офф, Магнитке осталось выиграть у сибиряков одну встречу. Возможно, это удастся сделать завтра, когда в Новосибирске состоится третий поединок четвертьфинальной серии. Но надо учесть, что в предыдущие пять лет магнитогорскому клубу ни разу не удалось пройти четвертьфинальный барьер национального чемпионата без поражений.
В победах магнитогорцев на льду «Арены-Металлург» мало кто сомневался. Пятнадцатый год подряд выступает Магнитка в серии плей-офф, венчающей внутрироссийский хоккейный сезон, но впервые сошлась на узкой «тропе» с «Сибирью». Новосибирский клуб назвать неудобным соперником для «Металлурга» язык не поворачивается. До нынешней серии 27 раз встречались команды в элитном дивизионе чемпионата страны. Магнитка выиграла девятнадцать матчей, почти в четыре раза больше, чем «Сибирь», одержавшая пять побед. Три поединка завершились вничью. Да и в минувшем регулярном чемпионате магнитогорцы одолели новосибирцев во всех трех очных матчах – 2:0, 3:0, 3:2. Правда, «Сибирь» имеет положительный баланс во встречах с Магниткой в первой лиге бывшего всесоюзного чемпионата (пять побед, две ничьи и одно поражение в восьми матчах), но это дела настолько давно минувших дней, что «озвучивать» их следует исключительно в сочетании с термином «ретро». Даже болельщики новосибирского клуба не верят в успех своей команды и считают, что победу «Сибири» в нынешнем четвертьфинале над «Металлургом» можно будет сравнить с восьмым чудом света.
Во вторник наш клуб наглядно продемонстрировал, что магнитогорская «сталь» закаляется даже в пиве. Пришедших на матч болельщиков в фойе Ледового дворца угощали «Балтикой». Как только бесплатный пенный напиток закончился, «Металлург» начал забивать. На 35-й минуте в «девятку» «выстрелил» опытнейший Игорь Королев, которого новосибирцы всего на пару секунд оставили без внимания. А чуть позже маленький шедевр сотворил 20-летний Николай Кулемин, умудрившийся в противоборстве с двумя защитниками да еще и в падении «оформить» шикарный гол. «Парень смог и шайбу принять, и перебрать руками, и защитников обвести, и, лежа, обыграть вратаря. Это высочайшее мастерство!» – восхищенно описал после матча эпизод главный тренер «Сибири» Сергей Котов. Когда же в третьем периоде гости попытались изменить «русло» матча, блестяще сыграл голкипер «Металлурга» Трэвис Скотт, вписавший в свой послужной список десятый «сухарь» в нынешнем чемпионате и 23-й за все время выступлений в клубе (абсолютный рекорд для магнитогорских вратарей).
В отличие от вторника, вчера горстка новосибирских фанов, приехавших на матчи в Магнитогорск, вывесила на трибунах не один, а два баннера. Хозяева ответили шестью, причем на разных языках – английском, чешском и русском. Магнитогорский «интернационал» победил и на льду.
Во вторник наставник «Сибири» Сергей Котов сказал, что на следующий день обязательно выпустит на лед несколько новых хоккеистов, не принимавших участия в стартовом поединке четвертьфинальной серии. Один из них – Сергей Аншаков – и «размочил» вчера Трэвиса Скотта, застав «магнитогорского канадца» врасплох броском с нулевого угла на первой минуте второго периода. Добившись преимущества в счете, гости еще более укрепили собственную оборону и «вдохнули» уверенность во вратаря Сергея Николаева. Новосибирский голкипер творил чудеса. На 33-й минуте он отразил буллит, исполненный Алексеем Кайгородовым, на 45-й – ликвидировал опасность в эпизоде, когда один на один вышел Николай Кулемин. Все складывалось для гостей как нельзя лучше, а для «Металлурга» с каждой минутой время текло все быстрее, а шансов на спасение оставалось все меньше. «Выручил» Магнитку… автор единственного сибирского гола. На 46-й минуте Сергей Аншаков «схлопотал» две минуты штрафа, и вскоре Владимир Маленьких реализовал численное преимущество. А героем встречи стал Игорь Королев, забросивший победную шайбу за 46 секунд до сирены – 2:1.36-летний форвард «Металлурга», открывший во вторник счет заброшенным шайбам в этих двух встречах, вчера сам же его и «закрыл».
– Когда улыбается удача, надо крепко держать ее в руках, – философствовал после матча главный тренер «Металлурга» Федор Канарейкин. – Мы во втором поединке серии фортуну упустили. Пришлось в муках биться за победу. К счастью, успех все-таки вымучили…
«Сибирь», проигравшая в нынешнем сезоне Магнитке три матча в регулярном чемпионате, дважды уступила ей и в плей-офф. Крупные успехи новосибирцев в поединках с «Металлургом», добытые еще в первой лиге бывшего всесоюзного чемпионата, по-прежнему остаются в прошлом. Хоккейная мода на ретро в Магнитогорск пока не пришла. Ее «звездный час» наступит лишь в эту субботу, когда на лед «Арены-Металлург» выйдут не клубы суперлиги, а замечательные мастера советской эпохи из команды «Легенды хоккея СССР»…
