В большом деле мелочей не бывает. В воскресенье Глеб Клименко, составивший вместе с двумя финскими форвардами фактически ударное звено "Металлурга" во втором и третьем матчах четвертьфинальной серии Кубка Гагарина с "Авангардом", на 36-й минуте угодил в перекладину, и…
Русло" очередного противостояния Магнитки и Омска чуть ли не в мгновение ока развернуло на 180 градусов. Вместо счета 4:1 на табло вскоре высветились другие цифры - 3:2. Гости провели контратаку, завершили ее броском, Георгий Гелашвили шайбу поймал, но зачем-то решил продолжить игру… Через несколько мгновений за его воротами зажегся красный сигнал. "Авангард", проигравший "Металлургу" два матча дома и, казалось, безнадежно проигрывавший и первый матч в Магнитогорске, воспрянул духом. В третьем периоде гости забросили четыре шайбы и одержали первую победу в серии - 6:3. "Сыграла психология, - подытожил потом Кари Хейккиля. - Когда счет стал равным, а потом мы пропустили еще раз - все закончилось…" Хотя по сути "Авангард" просто вернул должок: во втором матче серии он повел в счете - 2:0, но в итоге проиграл (3:4 в овертайме), теперь, напротив, отыгрался со счета 0:2 и выиграл - зеркальное отражение.
Несмотря на воскресное поражение (а никто и не верил, что Магнитка "разберется" с Омском в четырех матчах!), пока игра "Металлурга" в четвертьфинале - впечатляет. Даже пессимистично настроенные болельщики поверили в тренерский гений Кари Хейккиля. Команда наконец-то предстала на льду боеспособным коллективом - таким, который может на что-то рассчитывать в плей-офф. Похоже, "Авангард" стал для Магнитки лучшим раздражителем. Во втором поединке серии "Металлург" не сломался даже под градом судейских "ошибок" (если не сказать - судейского произвола). Когда в третьем периоде, при счете 3:2 в пользу омичей, арбитры не "заметили" целого ряда нарушений со стороны игроков "Авангарда" (самым вопиющим стал эпизод, в котором Алексей Бондарев клюшкой разбил в кровь лицо Олегу Кваше), магнитогорцы, не моргнув глазом, продолжили гнуть свою линию. И звено Аалтонен - Контиола - Клименко "вытащило", казалось бы, проигранный матч. За пару минут до конца третьего периода Петри Контиола сравнял счет, а на четвертой минуте овертайма Юхаммати Аалтонен поставил победную точку. Ох, не зря он за месяц до нынешней серии предупреждал Кари Рамо, вратаря сборной Финляндии и "Авангарда": "По-настоящему серьезные испытания ждут тебя в плей-офф, когда мой "Металлург" будет забивать в ворота "Авангарда". В каждой шутке есть доля правды…
Если что и может сгубить Магнитку в этой серии, так это короткая скамейка. Фактически команда играет сейчас в три пятерки. Сергей Федоров, например, порой выходит на лед через смену и проводит на площадке столько же времени, сколько защитники. "Авангард" же действует в четыре звена, что, по большому счету, и дало ему преимущество в концовке воскресного матча. У Магнитки, правда, есть "джокер" - финн Янне Нискала, которого правильнее было бы назвать полузащитником. После двух ошибок во втором матче серии, стоивших команде двух пропущенных шайб, Кари Хейккиля снял его с игры, но наверняка в ближайшее время Нискала вернется в основной состав. Оборонительные порядки Магнитки он, возможно, и не укрепит, зато в атаке помочь вполне может, особенно при розыгрыше "лишнего"…
Сегодня команды сойдутся четвертый раз подряд. Похоже, именно этот матч станет ключевым (хотя в сериях до четырех побед ключевым чаще всего становится пятый поединок). Если "Авангард" сравняет счет в серии, то получит столь весомое психологическое преимущество, нивелировать которое в оставшихся матчах будет почти невозможно. Если же "Металлург" возвратит себе преимущество в две победы, то остановить его омичам будет очень сложно. Тем более, что на выезде Магнитка в нынешнем розыгрыше Кубка Гагарина играет гораздо лучше, чем дома…
