В матче в Оттаве против местных "Сенаторз" 26-летний российский форвард, выступающий с 2008 года за клуб "Торонто Мэйпл Ливз", сделал свой 100-й голевой пас в НХЛ. В канадском "междусобойчике" "Кленовые листья" выиграли у "Сенаторов" со счетом 4:1 и впервые после 2004 года получили право выступать в розыгрыше Кубка Стэнли.
Заокеанская спортивная пресса тут же подчеркнула, что команда из Торонто вошла в восьмерку сильнейших в своей конференции спустя девять лет, причем до этого сезона "Кленовые листья" оставались единственной командой в лиге, которая не попадала в кубковый раунд после локаута 2005 года. Таким образом, чтобы пробиться в плей-офф, "Кленовым листьям" понадобился очередной локаут, с которого в НХЛ начался нынешний сезон.
Правда, есть у этого знакового события для крупнейшего канадского города (население Торонто составляет два миллиона 615 тысяч человек, а вместе с городами Миссиссога, Брэмптон, Маркем и другими он образует агломерацию Большой Торонто с населением пять миллионов 715 тысяч человек) и грустный для России подтекст. Выход "Кленовых листьев" в плей-офф НХЛ фактически означает, что Николай Кулемин не сможет в этом году сыграть на чемпионате мира. Напомним, в мировых форумах за сборную России Николай выступал пять раз - в 2006, 2007, 2010, 2011 и 2012 годах, сыграл 44 матча, забросил восемь шайб, сделал девять голевых передач. У Кулемина - полный комплект медалей чемпионата мира: в 2007 году он завоевал бронзу, в 2010-м - серебро, в 2012-м - золото. В составе родного клуба магнитогорского "Металлурга" Николай был чемпионом России (2007), обладателем Кубка европейских чемпионов (2008), дважды - бронзовым призером (2006, 2008) чемпионата страны. В 2007 году Кулемин признан самым ценным игроком российского национального чемпионата.
В 45 матчах нынешнего регулярного чемпионата НХЛ Николай Кулемин набрал 23 балла за результативность - семь голов плюс 16 передач. За все годы вступлений в заокеанской лиге российский форвард сыграл 348 матчей, забросил 75 шайб, сделал 100 голевых передач. Лучшим для Кулемина в статистическом плане был сезон 2010-2011, когда Николай забросил 30 шайб и сделал 27 голевых передач.
