Сегодня в американских городах-близнецах Фарго и Морхэд (иногда этот мегаполис называют еще городом двойного подчинения, расположенным на границе штатов Миннесота и Северная Дакота) должен стартовать юниорский чемпионат мира по хоккею, в котором примут участие десять национальных команд, составленных из ребят 1991 года рождения и моложе.
В составе российской юниорской сборной за океан еще на прошлой неделе отправились два воспитанника магнитогорской хоккейной школы "Металлург" - вратарь Игорь Бобков и нападающий Владимир Малиновский.
Пока чаще других на подобных юниорских форумах побеждали россияне и американцы - по три раза. По два раза золотые медали завоевали команды Финляндии и Канады.
Нынешний чемпионат, правда, оказался под угрозой срыва. В последние выходные дни марта США очень сильно пострадали от непогоды. Несколько районов страны даже были объявлены зоной стихийного бедствия из-за наводнений. Пик природных аномалий пришелся как раз на место проведения юниорского чемпионата мира по хоккею. Когда вблизи города Фарго прорвало дамбу на Ред-Ривер (Фарго и Морхэд заложены на берегу этой реки в 1875 году), уровень воды поднялся до 12,4 метра, превысив рекорд более 110-летней давности (в 1897 году вода в Ред-Ривер поднималась до 12,2 метра). После наводнения на Фарго и Морхэд обрушились морозы и метели, сопровождавшиеся обильными осадками. Метеорологи предупредили, что по мере таяния выпавшего снега возможны новые наводнения. Впрочем, главный тренер юниорской сборной России Владимир Плющев заявил, что чемпионат вряд ли сорвется из-за природных катаклизмов - в крайнем случае, организаторы перенесут его в другой город.
Для наставника команды это второй юниорский чемпионат мира. Весной 2001 года его питомцы (в составе команды выступал магнитогорец Алексей Кайгородов и еще один форвард нынешнего состава "Металлурга" - Станислав Чистов) буквально разорвали всех соперников на мировом форуме и стали едва ли не сильнейшей командой за всю историю чемпионатов (проводятся они с 1999 года). Ныне же сборная Владимира Плющева не относится к числу фаворитов. Ни один из турниров нынешнего сезона команда не выиграла. И если в августе прошлого года она заняла второе место в прошедшем в Чехии и Словакии Мемориале Ивана Глинки, уступив в финале канадцам, то в ноябре в Мировом юниорском вызове в Канаде довольствовалась пятым местом, а в феврале в Кубке пяти наций в Швеции - третьим. Тем не менее на чемпионате мира Владимир Плющев намерен бороться со своей командой за золотые медали.
На предварительном этапе россияне сыграют в группе "В", где их соперниками станут юниорские сборные Финляндии (9 апреля), Словакии (11 апреля), Норвегии (12 апреля) и США (14 апреля). Победитель группы сразу получит путевку в полуфинал, сборные, занявшие второе и третье места, сыграют в четвертьфинале. С финнами и американцами команда Плющева в этом сезоне уже встречалась, но больших успехов не достигла. Обыграв юниоров США в Мемориале Ивана Глинки - 5:1, россияне затем проиграли им в Мировом юниорском вызове - 2:8 и в Кубке пяти наций - 3:5. Похожая история произошла и в очных поединках с финской командой: победа в Мемориале Ивана Глинки - 7:4 и поражение в Кубке пяти наций - 2:5.
За десятилетнюю историю юниорских чемпионатов мира золотые медали завоевали восемь воспитанников магнитогорской хоккейной школы: Алексей Кайгородов (в 2001 году), Евгений Малкин, Николай Кулемин, Евгений Бирюков, Ринат Ибрагимов, Антон Худобин (все - в 2004 году), Александр Печурский и Михаил Чурляев (оба - в 2007 году). А первым полпредом Магнитки на подобном форуме (правда, когда еще канадцы и американцы не удостаивали своим посещением юниорские соревнования ИИХФ) был Игорь Князев, ставший в 1983 году чемпионом Европы.
В прошлом сезоне шанс стать единственным магнитогорским двукратным чемпионом мира среди юниоров упустил голкипер Александр Печурский. Второй год подряд попав в юниорскую сборную страны, он вновь дошел с командой до финала, но там россияне с разгромным счетом 0:8 проиграли сверстникам из Канады. Кстати, уступили россияне канадцам и в 2007 году - на групповом этапе со счетом 2:5. Но тогда на пути к золоту представителей родины хоккея "убрали" американцы, одолевшие соседей в полуфинале в серии буллитов - 4:3. В финале же россияне в драматичном поединке обыграли команду США - 6:5.
