В годы Великой Отечественной войны более миллиона советских граждан участвовали в партизанском движении, около 40 тысяч - на территории зарубежных стран. Фашисты называли их вторым фронтом.
В числе партизан было немало магнитогорцев, так что наш город, несмотря на тыловой статус, имеет к этой боевой награде самое непосредственное отношение. Одной из самых известных магнитогорских партизанок стала работница основного механического цеха ММК Мария Романенко, воевавшая на территории оккупированной Белоруссии. В 1944 году, за полгода до гибели, она была награждена медалью "Партизану Отечественной войны".
Партизаны с первых дней войны стали оказывать врагу отчаянное сопротивление, поэтому возникла необходимость награждать особенно отличившихся бойцов. Но специальной "партизанской" медали на тот момент в стране не было, и первое время командиры партизанских отрядов вручали бойцам самодельные экземпляры награды. В 1943 году Президиум Верховного Совета СССР официально учредил медаль "Партизану Отечественной войны". Её эскиз разработал художник Николай Москалёв, взяв за основу рисунок из неосуществлённого проекта медали "25 лет Советской Армии". Медаль "Партизану Отечественной войны" стала первой из двух советских медалей, разделённых на степени. Вторая - "За отличие в воинской службе" появилась только в 1974 году. Высшей считается 1-я степень медали. Её изготавливали из серебра, а в оформлении применяли муаровую шёлковую ленту светло-зелёного цвета с красной полоской. Вручали её как обычным партизанам, так и руководителям движения за чрезвычайно важные заслуги - геройские поступки и удачные операции, проведённые в тылу врага. Медаль "Партизану Отечественной войны" 2-й степени - из латуни, а продольная полоска - синего цвета. Ею награждали командиров отрядов и подразделений, организаторов операций и координаторов движения, простых партизан за личное боевое отличие в выполнении приказов и заданий командования, за активное содействие в партизанской борьбе против немецко-фашистских захватчиков. По состоянию на 1 января 1995 года медалью "Партизану Отечественной войны" 1-й степени отмечено 56883 человека, 2-й степени - 70992 человек. Награду следует носить на левой стороне груди, при наличии других медалей СССР - после медали "За доблестный труд".
