Макс Альперт родился в Симферополе. В 1924 году он перебрался в столицу и устроился фотокорреспондентом в "Рабочую газету".
В 30-е годы Альперт работает в ежемесячном иллюстрированном журнале "СССР на стройке", который был призван создавать положительный образ происходящих в стране изменений, и прежде всего в глазах зарубежной аудитории. Поэтому журнал издавался на пяти языках. Альперт подготовил около 50 фотоочерков. Наиболее важные работы этого периода сделаны на строительстве Магнитогорского металлургического завода, на прокладке Турксиба, на сооружении Большого Ферганского канала.
Первый номер журнала за 1932 год был посвящён Магнитострою. На фоне растущего производства Альперт хотел показать "рост" советского человека. Миллионы читателей узнали, как деревенский парень Виктор Калмыков из крестьянина-единоличника превратился в представителя рабочего класса, орденоносца. На одном из первых снимков он - в лаптях и с деревянным сундучком - в вагоне поезда. Далее - работа, учеба, женитьба, переезд из палатки в квартиру. И вот портрет Калмыкова уже на Доске почёта. Он приобрёл специальность, вступил в партию, получил орден Красного Знамени.
На одной из фотографий Виктор Калмыков запечатлён с газетой, где помещены его заметки: он стал рабкором. Фотосессия завершалась словами: "путь Виктора Калмыкова - это путь десятков тысяч". Для создания этой фотосерии Макс Альперт впервые использовал приём "реставрации" и реконструировал события двухлетней давности, вернувшись на два года назад ко времени, когда Калмыков приехал на стройку. Кстати, в Магнитку он прибыл не из деревни, а из Сталинграда, где два года работал на строительстве тракторного завода. Известно также, что из первоначального варианта фотосерии был изъят снимок родной деревни Калмыкова, на котором Альперт заснял нищего крестьянина, пашущего землю. Это шло в разрез с официальной пропагандой, утверждавшей, что на строительство из деревни люди идут не от тяжёлой жизни, а потому что новые условия деревни освобождают рабочую силу. Но, как бы там ни было, общественность, в том числе иностранная, с восторгом восприняла снимки Макса Альперта, а магнитогорский строитель Виктор Калмыков стал известен на весь мир.
