Предыстория этого события такова. В ноябре 1985 года между президентом США Рональдом Рейганом и генеральным секретарём ЦК КПСС Михаилом Горбачёвым было подписано соглашение о культурном обмене между двумя странами. В рамках этой договорённости в 1987-1988 годах в крупных городах СССР прошла американская выставка "Информатика в жизни США".
Она была рассчитана на рядовых жителей и носила рекламный характер, наглядно демонстрируя достижения США в области вычислительной техники, связи, телекоммуникаций. Выставка проходила в Москве, Киеве, Ростове-на-Дону, Тбилиси, Ташкенте, Иркутске, Магнитогорске, Ленинграде и Минске и, по данным финансировавшего её информагентства США, обошлась в 15 миллионов долларов. Обслуживали её 24 гида, а на выставке в Ташкенте работали американские гиды, говорящие на узбекском языке.
В июле 1988 года выставка добралась и до Магнитогорска, который вовсе не случайно попал в список избранных. Связь с Америкой возникла с первых дней строительства города и комбината. В 1930 году к Магнитной горе из США прибыла группа инженеров и специалистов. Американцы участвовали в проектировании, строительстве и пуске самых первых металлургических объектов ММК. Выставка "Информатика в жизни США" стала своеобразным продолжением этих связей. В Магнитогорск с визитом приехал посол США в СССР Джек Мэтлок. Вместе с ним прибыли его супруга, заместитель директора радиостанции "Голос Америки" Р. Бэрри, сотрудник посольства США М. Сквайер, секретарь посла К. Фройнд и сотрудник политического отдела посольства США С. Хьюз. Гости встретились с руководством города и комбината, побывали в доменном, мартеновском и строящемся кислородно-конвертерном цехах, посетили молочно-овощной совхоз, музей-квартиру Бориса Ручьёва.
Выставка развернулась на территории легкоатлетического манежа. Чтобы попасть на неё, необходимо было несколько часов простоять в очереди. На входе каждому посетителю выдавали значок, пакет с эмблемой пепси-колы, каталог и русскоязычный журнал "Америка". Для того чтобы ещё раз получить эти сувениры, многие горожане повторно выстаивали огромную очередь. Первыми выставку посетили журналисты. Для них гиды провели экскурсию, показали разнообразные компьютеры в действии. Материалы, представленные на выставке, демонстрировали применение вычислительной техники в быту, что для СССР было настоящим откровением. Впечатлял буклет с изображением ковбоя, пасущего стадо, с гаджетом в руках. Большинство магнитогорцев тогда впервые увидели компьютеры, компакт-диски, музыкальные центры и прочие "чудеса техники" вживую. А, кроме того, выставка давала возможность запросто пообщаться с настоящими американцами, расспросить их о заокеанском житье-бытье.
На Урале выставка действовала только в Магнитогорске. Свердловск и Челябинск в то время были закрытыми для посещения иностранцев городами. Поэтому каждый день из Челябинска в Магнитогорск ходил специальный поезд, привозивший со всей области желающих увидеть выставку.
