Вернулась в Россию семья лишь в 1993-м, когда Средняя Азия в числе прочих территорий бывшего СССР взяла курс на независимость. К тому моменту Рухмалевых было уже четверо - в Узбекистане родился их младший сын.
Несмотря на значительное удешевление билетов, стоимость перелета из Челябинска в Ташкент нашей семье обошлась всего на пару тысяч рублей дешевле, чем авиапутешествие из Уфы в Барселону. В этом парадокс ценообразования в российских авиакомпаниях: всего пара часов перелета ради посещения когда-то своей страны, в которой до сих пор все говорят по-русски, для семьи из трех человек обходится в 60 тысяч рублей. Четыре часа перелета из Уфы в Барселону без всяких акций стоила бы для нас 45 тысяч.
Как и ожидалось, почти все российские знакомые, узнав о планах лететь в Среднюю Азию, без стеснения крутили пальцем у виска. А вот те, кто живет за границей, по-доброму завидовали: оказывается, для американцев Узбекистан является очень популярным туристическим направлением - разумеется, после путешествий по собственному материку и Европе. Кстати, забегая вперед, отмечу, что иностранцев - как индивидуальных путешественников, так и в составе туристических групп - вблизи достопримечательностей Узбекистана можно увидеть чаще, нежели представителей бывшего СССР. А жаль. Особенно, если учесть, что возможность посмотреть так называемое восьмое чудо света - самаркандский Регистан - дополняется наслаждением великолепнейшей узбекской кухней, слава которой давно распространилась по всему миру.
Итак, двухнедельная поездка спланирована. Первая неделя - Навои: прогулки по городу детства и встречи с оставшимися в Узбекистане друзьями, один день - прогулка по Бухаре, благо она всего в ста километрах от Навои, затем два дня - Самарканд и еще четыре - Ташкент. И если место проживания в Навои определено заранее - мама нашего друга, который нынче пустил корни в Оренбурге, осталась жить там в трехкомнатной квартире, то в остальных городах нужно было бронировать гостиницы.
Сразу отметим: наиболее популярные сайты бронирования по всему миру предлагают респектабельные четырех- и пятизвездочные отели стоимостью от 80 и выше долларов в сутки за двухместный номер - для Узбекистана деньги просто немыслимые. Можно найти поисковики узбекские - там и отелей побольше, и цены поскромнее. Но мы, не желая переплачивать поисковикам за их услуги, искали в Интернете телефоны понравившихся гостиниц и звонили напрямую. Разница - от 20 процентов до половины стоимости номера. А если умеете торговаться, то можно сбить цену еще больше.
Вообще, надо сказать, в легендарном прищуре азиатских глаз гораздо больше хитрости, нежели добродушия: каждый уважающий себя узбек считает своим долгом… не обмануть, нет - скорее, заставить расщедриться приезжего гостя. Поэтому умение торговаться пригодится приезжающим в эту страну везде - от банального рынка до кабинетов чиновников, работа которых зиждется здесь на взятках и поборах. При этом Узбекистан отличает какое-то космическое гостеприимство, радушие, доброта и - вы не поверите! - честность. Да, да: узбеки всегда пытаются облапошить во время торга, но, когда договоренность таки достигнута, можешь быть уверен: тебя не обманут ни на копейку. Пожалуй, самая яркая картинка: ты поймал машину и договорился доехать до нужной улицы за три тысячи сум. Таксист везет тебя почти через полгорода, при этом мило с тобой болтает и даже советует, какую чайхану лучше посетить и какое блюдо в ней взять, - словом, ты решил отблагодарить его и суешь в руку четыре тысячи сум. Но слышишь добродушно-укоризненное: "Эээ! Зачем обижаешь? Договаривались на три - лишнего не надо!" О, это их легендарное "Эээ!" - восклицание, произносимое мягко, как "е" после мягкого согласного, в разных тональностях выражает абсолютно все эмоции - от раздражения до восхищения. Но об этом позднее.
Многочисленные форумы путешественников все как один отзываются об этой стране исключительно восторженно - несмотря на коррумпированность чиновников и милиции, не всегда чистые гостиницы и другие неудобства для туристов. К примеру, официальный запрет менять валюту. То есть в официальных обменниках - в аэропорту или гостиницах - обменять доллары или рубли на сумы вы можете, но почти вдвое дешевле, чем они стоят на самом деле. Выход - идти на рынок. Причем искать менял здесь не приходится - они сами подойдут к вам, угадав приезжих. Один доллар стоит две тысячи семьсот узбекских сум, самая крупная купюра - тысяча сум. Недавно появилась купюра в пять тысяч, но пока это редкость, так что даже в магазинах расплачиваются целыми пачками денег, которые зачастую и не пересчитывают - тем более, если они запечатаны. Поэтому кошелек - в Узбекистане вещь, пожалуй, самая бесполезная: деньги носят сумками, и менял с огромными баулами видно за версту.
Теоретически, меняя у них деньги, вы должны загреметь в тюрьму или заплатить штраф в тысячу долларов. На самом деле деньги меняют все и везде. Обычно происходит это в подземных переходах или на входе в метро. Зачастую за этим наблюдать будут милиционеры, которым дела нет до того, что вы, в принципе, прямо сейчас нарушаете закон. Неудобно? - да. Некомфортно? - конечно. И все-таки, покидая Узбекистан, вы даете себе клятву обязательно вернуться в эту замечательную страну самых вкусных фруктов, ароматного мяса, пышных тандырных лепешек, солнца и неповторимого бирюзового цвета, встречающегося в Узбекистане везде - от бездонного неба и лазури куполов мечетей до отделки любой чайханы и даже привокзальных туалетов. Почему? Узнаете в следующую субботу.
