Для нашей национальной команды он превратился в формальность: первое место в группе "В" россияне гарантировали себе досрочно. Выиграв в субботу у Латвии (4:1), а в воскресенье у Германии (3:0), питомцы Олега Знарка довели победную серию до шести встреч.
Болельщики уже стали забывать о провале на Олимпиаде в Сочи, как вдруг в сборной начались проблемы. Во-первых, в поединке с немцами наша команда лишь в третьем периоде подтвердила статус-кво, забросив три безответных шайбы. Во-вторых, травму получил капитан - Александр Овечкин. Во встрече с белорусами он уже точно не сыграет, и будет ли участвовать в матчах кубкового раунда - большой вопрос. Без Овечкина, не исключено, сборная России станет другой командой. Даже если в её составе появится Евгений Малкин - магнитогорской звезде американского "Питтсбурга" ещё предстоит акклиматизация после перелёта из-за океана…
Единственный представитель нынешнего состава "Металлурга" в сборной России держит марку. Данис Зарипов входит в десятку лучших бомбардиров чемпионата - два гола и шесть передач в шести матчах - и имеет внушительный показатель полезности - плюс пять. На высоком уровне играет и магнитогорец Николай Кулёмин, у которого в данный момент нет действующего контракта с каким-нибудь клубом. В шести встречах Николай забросил три шайбы, сделал одну голевую передачу, достиг показателя полезности плюс два. А вот его ровесник и, можно сказать, земляк Антон Худобин, третий голкипер сборной, на чемпионате мира, похоже, уже не сыграет: тренеры отдали предпочтение Сергею Бобровскому и Андрею Василевскому…
В предварительной группе "В" российская команда оказалась вне конкуренции. В другой группе лидеров двое - канадцы и шведы, набравшие после шести матчей по пятнадцать очков. В очной игре фаворитов победу одержали канадцы (3:2 в овертайме) и, судя по всему, гарантировали себе кубковый маршрут, отличный от сборной России. Классическое противостояние Россия-Канада может состояться лишь в финале. Если, конечно, заокеанская команда выиграет последний поединок предварительного этапа у норвежцев.
"Подтянулась", наконец, чешская сборная, где "Металлург" представляет центрфорвард Ян Коварж. После почти сенсационного поражения от Дании (3:4 по буллитам) Яромир Ягр и К одолели норвежцев (1:0) и вышли на третье место в группе "А". Коварж, прямо скажем, не блистает: в шести матчах чемпионата мира он отметился одной голевой передачей. Видимо, успехи Яна в клубе - магнитогорском "Металлурге" - и в самом деле объясняются лишь тем, что играет чешский центрфорвард в звене с Сергеем Мозякиным и Данисом Зариповым, признанными бомбардирами.
Четвертьфинальные матчи чемпионата мира состоятся в четверг, 22 мая. С этого момента для сборной России начнётся настоящий хоккей. Команда Олега Знарка на предварительном этапе зарекомендовала себя с лучшей стороны и заявила о серьёзных чемпионских амбициях. Насколько они будут реализованы, станет ясно очень скоро. После фиаско на прошлогоднем чемпионате мира и на недавней Олимпиаде отечественный хоккей срочно нуждается хоть в какой-нибудь реабилитации.
