Тогда, по признанию одного из ее инициаторов и активных организаторов - профессора МГТУ, доктора технических наук Геннадия Першина, ставку делали на то, что марка международного форума откроет дорогу к сотрудничеству с Казахстаном и Украиной. Однако, как оказалось, куда быстрее до Южного Урала добрались мировые лидеры в области добычи и обработки камня - итальянцы, ставшие с тех пор постоянными гостями и участниками этих встреч. Их многовековые опыт и культура применения камня в архитектуре и строительстве для России сегодня неоценимы. Ведь, обладая огромными природными запасами гранита, мрамора, яшмы и других поделочных пород, мы занимаем по их использованию "почетное" 25 место, пропуская вперед многие западные государства.
Проблемы эффективности использования обрабатывающего оборудования, вопросы профессиональной подготовки будущих специалистов по художественной обработке камня, результаты исследований в области горнодобывающей промышленности - эти и многие другие темы были обсуждены в ходе работы состоявшейся в начале февраля IX международной научно-технической конференции "Теория и практика добычи, обработки и применения природного камня". Помимо МГТУ, организаторами ее стали Сибирский федеральный и Уральский горный университеты, а также ассоциация "Центр камня". Участники конференции, а их с каждым годом становится все больше, не раз констатировали: подобные форумы позволяют не только обменяться передовым опытом, но и оценить современную ситуацию в отрасли, переживающей не самый активный период развития. И в этом смысле инициатива магнитогорцев неоценима.
А в первый день ее работы состоялось радостное событие - за большой вклад в повышение эффективности горного производства профессор МГТУ Геннадий Першин был удостоен межотраслевого знака "Горняцкая слава" трех степеней, став полным кавалером этой награды, учрежденной съездом горнопромышленников России.
