Столь впечатляющих показателей «Металлургу» удалось достичь во многом благодаря надежной игре в обороне. Недаром команда вышла в лидеры суперлиги по количеству пропущенных шайб (59 в 31 матче) – даже «Химик», возглавляемый мастером по строительству оборонительных редутов Петром Воробьевым, пропустил намного больше. Вклад канадского голкипера Трэвиса Скотта, самого надежного в элитном дивизионе российского чемпионата, в успехи «Металлурга» ныне трудно переоценить. Впрочем, как и действия ударного звена, где вместе с форвардом сборной России и коренным магнитогорцем – 20-летним Николаем Кулеминым – выступают чешские нападающие Ян Марек и Ярослав Кудрна. Лишь в трех из девяти проведенных командой от ноябрьского до декабрьского антракта матчей игроки первой тройки не забросили шайб, и именно в двух из них Магнитка недосчиталась тех самых пяти очков, что потеряла на этом отрезке турнира.
Когда в начале чемпионата Дэйва Кинга на посту главного тренера сменил Федор Канарейкин, на «Металлург» обрушилась масса критики. Повод для нее команда дала сама, потерпев под руководством нового наставника несколько досадных поражений. В хоккейной среде даже поползли слухи о том, что руководство магнитогорского клуба ищет нового главного тренера, а наиболее вероятной кандидатурой «знатоки» называли чешского наставника Владимира Вуйтека, дважды – в 2002 и 2003 годах – приведшего к чемпионству ярославский «Локомотив». Вуйтек, действительно, приехал в Россию и даже побывал на двух поединках с участием «Металлурга». Обе эти встречи – в Казани у «Ак Барса» и в Ярославле у «Локомотива» – Магнитка выиграла, и на этом ее «свидания» с чешским тренером закончились. Впрочем, не исключено, что «вариант Вуйтека» руководители клуба на самом деле «отрабатывали», однако Федор Канарейкин, сумевший вытащить «Металлург» из «ямы», заставил эти планы изменить. По крайней мере, до конца нынешнего сезона.
В последние годы практически в каждом регулярном чемпионате суперлиги в октябре происходит своеобразное размежевание команд на отдельные группы. Примерно через 10–15 туров после старта между отдельными клубами, располагающимися в турнирной таблице согласно набранным очкам, образуется расстояние, преодолеть которое быстро невозможно. После размежевания в ходе оставшейся части многомесячного турнирного марафона перемещения обычно происходят лишь внутри групп, а вот выбраться за их пределы, обозначенные в октябре, редко кому удается. Команде Федора Канарейкина сделать это удалось. Оказавшись в середине октября за пределами десятки сильнейших, «Металлург» затем совершил рывок и менее чем за два месяца поднялся аж в пятерку лучших клубов суперлиги, продемонстрировав, что и в нынешнем составе команда обладает большим потенциалом.
Почти двухнедельный перерыв, наступивший в чемпионате России, позволит «Металлургу» перевести дух. Сейчас команда проводит восстановительный сбор в Объединенных Арабских Эмиратах, правда, не в полном составе: в сборную России, которая сегодня в Москве проведет стартовый поединок Кубка Первого канала, третьего этапа Евротура, вызваны нападающий Николай Кулемин, защитники Евгений Варламов и Виталий Атюшов, в сборную Чехии – лучший бомбардир Магнитки Ян Марек. А после антракта «Металлург», съездив сначала в Челябинск на матч с «Трактором», затем сыграет прощальные поединки в легендарном Дворце спорта имени Ивана Ромазана – 24 декабря со столичным ЦСКА, возглавляемым главным тренером сборной России Вячеславом Быковым, 26-го – с подмосковным «Витязем». В 2007 году двери для хоккейных болельщиков Магнитки распахнет уже новый, «с иголочки», Ледовый дворец, первый матч с участием «Металлурга» в котором запланирован на 12 января.
