На этой неделе в североамериканской Национальной хоккейной лиге стартовала финальная серия Кубка Стэнли. Клуб Евгения Малкина "Питтсбург Пингвинз" вступил в борьбу за самый престижный заокеанский хоккейный трофей. Его соперник - команда "Сан-Хосе Шаркс", впервые в своей биографии пробившаяся в золотую серию.
Первый матч, состоявшийся утром во вторник по магнитогорскому времени, "Пингвины" выиграли на своей арене "Консоль Энерджи-центр" со счётом 3:2. Причём по ходу матча они уверенно выигрывали - 2:0, забросив две шайбы в середине первого периода, но "Акулы" во второй двадцатиминутке отыгрались - 2:2, и концовка превратилась в драму. За две с половиной минуты до сирены спортивное счастье улыбнулось хозяевам - 3:2.
Путь "Питтсбурга" в финал Кубка Стэнли, как и подобает, был тернистым. Обыграв в четвертьфинале победителя регулярного чемпионата клуб "Вашингтон Кэпиталз" и отправив россиян Александра Овечкина, Евгения Кузнецова и Дмитрия Орлова на чемпионат мира, команда Малкина столкнулась ещё с большими проблемами в следующем раунде турнира. Но "Пингвины" довели своё противостояние в финале Восточной конференции с клубом "Тампа-Бэй Лайтнинг" до седьмого матча, как и обещал болельщикам и журналистам Евгений Малкин, а в решающем поединке в драматичном матче добыли четвёртую победу в серии - 2:1. Малкин сделал две голевые передачи. Символично, что матч состоялся за несколько часов до начала чемпионского парада в исполнении родного для Малкина клуба - магнитогорского "Металлурга.
Болельщики, смотревшие трансляции поединков "Пингвинов" в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли, ещё на предыдущих стадиях турнира узрели, что в раздевалке команды висит баннер с призывом из Магнитки. На фоне фотографии "Металлурга", свежеиспечённого обладателя Кубка Гагарина, были написаны слова: "Let`s go, Pens!" ("Вперёд, Пингвины!"). "Питтсбург" под "аккомпанемент" этого призыва дошагал до финала плей-офф Национальной хоккейной лиги.
"Наверное, такие игры - не совсем хорошо для беременной жены. От таких матчей родить можно!" - сказал Евгений Малкин после седьмого полуфинального матча с "Тампой" в интервью корреспонденту газеты "Советский спорт". В тот же день американская телерадиосеть Columbia Broadcasting System сообщила, что Евгений Малкин и его невеста Анна Кастерова подали заявление на вступление в брак. А чуть позже официальный сайт НХЛ процитировал Малкина: "Хоккей всегда был во главе, но когда ты становишься взрослее, скоро появятся дети, семья на первый план выходит. Я очень рад, что у меня такая жена, что она понимает, что сейчас не самое лёгкое время. Она старается как можно больше оберегать меня, свои проблемы держать в себе. Сын важнее, но хоккей тоже важен. Постараемся устроить два праздника - выиграть кубок и родить ребёнка".
Напомним, Евгений Малкин в составе "Питтсбурга" прежде дважды играл в финалах Кубка Стэнли. В 2008 году команда уступила в золотой серии, но в 2009-м - завоевала самый престижный трофей заокеанского клубного хоккея. Малкин семь лет назад вообще стал главным творцом победы "Пингвинов". Тогда Евгений был признан самым ценным игроком плей-офф НХЛ и получил "Конн Смайт Трофи". Никто из других российских хоккеистов, выступавших в сильнейшей заокеанской хоккейной лиге, этот индивидуальный трофей не завоёвывал.