Выиграв девятый из десяти последних матчей, "Металлург" догнал по набранным очкам казанский "Ак Барс" и непосредственно вмешался в борьбу за третье место в Восточной конференции Континентальной хоккейной лиги.
В четверг наша команда с "сухим" счётом 2:0 одолела в Риге "Динамо". Голкипер Артём Загидулин отразил все 28 бросков хозяев и второй раз в сезоне отыграл на ноль. "Металлург" пять раз выстоял в меньшинстве, вновь продемонстрировав, что игра в неравных составах является его козырем. По эффективности игры в меньшинстве магнитогорский клуб занимает третье место в лиге (88.5 процента), уступая лишь ярославскому "Локомотиву" и санкт-петербургскому СКА. По реализации большинства команда на втором месте (28,5 процента) - вслед за екатеринбургским "Автомобилистом". Правда, в Риге использовать численное преимущество нашим хоккеистам не удалось, но они, по большому счёту, в большинстве и не поиграли - оба удаления в составе "Динамо" случились на последней минуте, когда команды по сути уже доигрывали матч.
Победную шайбу забросил Михал Булирж на 43-й минуте, а Евгений Тимкин напомнил о своём поразительном умении забивать в пустые ворота в концовке встречи. Когда рижане пошли ва-банк и заменили голкипера шестым полевым игроком, Тимкин закрепил победу Магнитки вторым голом.
"Металлург" набрал 70 очков после 50 матчей. "Ак Барс", занимающий третье место на Востоке, имеет столько же, но сыграл на одну встречу больше. На второе место в таблице ни казанцы, ни магнитогорцы не поднимутся, поскольку его займёт лучший клуб дивизиона Чернышёва - омский "Авангард" или казахстанский "Барыс". "Металлург" и "Ак Барс", входящие в состав дивизиона Харламова, отстают от своего лидера "Автомобилиста" на девять очков (екатеринбуржцы, как и казанцы, сыграли на один матч больше магнитогорцев).
В регулярном чемпионате наступил кратковременный антракт, вызванный традиционными мероприятиями в рамках Недели звёзд хоккея в Татарстане. Сегодня в Казани пройдёт мастер-шоу с участием лучших хоккеистов лиги, а завтра - Матч звёзд КХЛ. Магнитку на них представят защитник Виктор Антипин и нападающий Сергей Мозякин, вошедшие в состав команды дивизиона Харламова.
А во вторник "Металлург" начнёт очередной домашний "сериал".
22 января наша команда на своей арене сыграет с астанинским "Барысом", 24 января - с челябинским "Трактором", 27 января - с екатеринбургским "Автомобилистом", 29 января - с санкт-петербургским СКА. Всего до финиша регулярного чемпионата КХЛ Магнитке осталось провести двенадцать матчей, причём два из них - с главным конкурентом в борьбе за третье место на Востоке "Ак Барсом". Именно поединком с казанским клубом "Металлург" 22 февраля завершит многомесячный турнирный марафон. Участие в розыгрыше Кубка Гагарина Магнитка себе уже гарантировала.
