В списке 2012 года Московский университет расположился за Университетом Лозанны и перед Университетом Мэриленда. Впервые рейтинг лучших университетов мира по версии QS возглавил Массачусетский технологический институт, за ним следуют Кембридж, занимавший первое место в течение нескольких лет и Гарвард. Всего в рейтинг 2012 года вошли 14 российских вузов.
При составлении рейтинга университетов мира учебные заведения оцениваются по шести критериям: репутация в академической среде (это основной), отношение к выпускникам университета работодателей, цитируемость публикаций сотрудников вуза, соотношение числа преподавателей и студентов, а также относительная численность в университете иностранных преподавателей и студентов.
