Одержав двенадцать побед в пятнадцати заключительных матчах регулярного чемпионата КХЛ, «Металлург» ожидаемо поднялся в топ-3 Восточной конференции, но до второго места дотянуться всё-таки не смог. Теперь команде Андрея Разина предстоит на первом же этапе плей-офф встретиться с очень серьёзным соперником – «Авангардом», финишировавшим на шестой позиции на Востоке.
Очередной раунд «восточной классики», как уже не один десяток лет называют матчи между магнитогорской и омской командами, стартует 26 марта на «Арене-Металлург».
Омский клуб отвратительно провёл первую половину сезона, но с приездом из Канады нового главного тренера Ги Буше буквально переродился и выбрался из низов турнирной таблицы. На финише «регулярки» сибиряки выиграли четырнадцать из шестнадцати встреч и обрели привычный для себя статус фаворита.
«За последние девятнадцать матчей у нас всего одно поражение в основное время, – резюмировал Ги Буше. – Считаю, это отличный результат. Доволен, в каком психологическом состоянии команда подходит к плей-офф: мы в полной готовности».
«Металлург», несмотря на хорошую серию на финише регулярного чемпионата, не стремился непременно побеждать в каждой встрече. «Из кожи вон вылезать только для того, чтобы занять первое или второе место в конференции, я не хочу. Главное – подготовиться к плей-офф и к первым кубковым играм подойти в идеальном состоянии», – объяснил свои действия главный тренер команды Андрей Разин. Поэтому концовку «регулярки» действующий чемпион провёл явно в экономном режиме. Андрей Разин увеличил ротацию игроков, дал отдохнуть многим ключевым хоккеистам, ввёл в состав наиболее перспективную молодёжь из системы клуба. Всё вроде бы получилось, как задумывал главный тренер, кроме одного. Неожиданно перестал выручать основной голкипер Илья Набоков, которого в двух заключительных поединках по ходу игры Андрей Разин заменил Александром Смолиным. Но будем считать, что это издержки процесса подготовки к плей-офф, и с началом матчей на вылет Набоков вновь предстанет настоящей скалой в воротах, как в прошлом сезоне, когда Илья был признан самым ценным игроком розыгрыша Кубка Гагарина.
Пути Магнитки и Омска уже четырнадцатый раз пересеклись на узкой кубковой тропе
Впервые сойдясь в четвертьфинале чемпионата России 1997 года, клубы вот уже почти на три десятилетия стали друг для друга самыми частыми соперниками.
«Битвы» проходили с переменным успехом – магнитогорцы побеждали на один раз чаще. Из тринадцати кубковых «свиданий» с «Авангардом» «Металлург» выиграл семь. Трижды магнитогорцы побеждали в сериях до четырёх побед, дважды – до трёх, по одному разу – до двух побед и в двухраундовом противостоянии за третье место. Омичи по три раза взяли верх в «битве» до четырёх и до трёх побед.
По два раза «Металлург» и «Авангард» сходились между собой в финале и полуфинале плей-офф, восемь раз – в четвертьфинале и однажды – в дополнительной «бронзовой» серии.
Ровно двадцать лет назад, в марте 2005-го, команды провели одну из самых запоминающихся очных серий. Прочём сошлись они тогда тоже на первом этапе плей-офф, но в четвертьфинале, поскольку в кубковой части сезона принимали участие восемь клубов. «Металлург» также начал плей-офф с третьим «посевом», «Авангард» – с шестым, с той разницей, что два десятилетия назад это случилось в рамках всей лиги, а не Восточной конференции.
Развязка получилась драматичной для Магнитки. В пятом решающем матче (серия проходила до трёх побед одной из команд) омичи спаслись от поражения на последней минуте третьего периода, а в овертайме вырвали победу (4:3). На льду блистал звёздный чех Яромир Ягр – две шайбы «Авангарда» (в том числе решающую – в дополнительное время) он забросил сам, ещё две после его виртуозных передач забили партнёры.
Для Андрея Разина тот обросший легендами матч стал прощальным в качестве форварда «Металлурга». Нынешний главный тренер тогда отметился голом. Теперь у него есть шанс на реванш. Великого Ярдо в составе омичей сейчас нет, зато противодействовать лучшему тренеру КХЛ по итогам прошлого сезона будет ворвавшийся в когорту наставников лиги канадец Ги Буше. Соперничество двух неординарных специалистов сулит сумасшедшую интригу.
