На закате чемпионата СССР по футболу в тогдашней высшей лиге, где выступали лучшие советские клубы, существовал приз, учреждённый в 1983 году газетой «Социалистическая индустрия». Он назывался «Первая высота» и вручался победителю первого круга. Если провести аналогии с тем давним и весьма престижным трофеем, то сейчас с первой высотой можно поздравить магнитогорских футболистов.
Одержав в пятнадцати матчах тринадцать побед, однажды сыграв вничью и потерпев одно поражение, команда «Металлург-Магнитогорск» безоговорочно победила в первом круге регионального турнира третьего дивизиона. Занявших второе место одноклубников из Аши наши футболисты опередили на пять очков. Тренерский штаб, возглавляемый Максимом Малаховым, конечно же, разобрался в причинах единственного поражения, которое магнитогорцы потерпели в мае в гостевом поединке с «Тоболом» из Тобольска, располагающимся в нижней части таблицы. Со стороны же эта относительная неудача, как и ничья в заключительном матче первого круга с «Ильпаром» из посёлка Ильинский Пермского края, выглядит досадным недоразумением или исключением из «правил», согласно которым Магнитка в этом году непременно выигрывает. В концовке первого круга команда вовсе выдала впечатляющую победную серию, в течение почти месяца не пропустив ни единого мяча. С 26 июня по 21 июля магнитогорцы одержали пять «сухих» побед подряд.
Но самое главное – «Металлург-Магнитогорск» демонстрирует по-настоящему красивый, искромётный футбол, который привлекает зрителей. Пресс-служба клуба, подводя итоги первого круга, справедливо отметила, что болельщиков на Центральном стадионе «становится больше, это видно невооружённым глазом».
В последние пару десятилетий когда-то знаменитая магнитогорская футбольная школа, воспитанники которой пусть не часто, но пробивались в элитные клубы страны, сдала позиции. Поэтому «Металлург-Магнитогорск», выступая даже на любительском уровне, вынужден привлекать в состав квалифицированных игроков из других городов. Судя по тому, что футболисты в наш город едут – в основном, конечно, из тех команд, что противостоят Магнитке в региональном турнире, проводимом Союзом федераций футбола Урала и Западной Сибири, – в перспективы магнитогорской команды они верят. Причём, значительно усилив состав перед началом нынешнего первенства, «Металлург-Магнитогорск» продолжает селекционную работу и по ходу сезона. В июле, например, команду пополнили два полузащитника – Илья Севастьянов и Владислав Шустов (оба, кстати, уже отметились забитыми мячами в ворота своих бывших клубов). Впрочем, воспитанников магнитогорского футбола в коллективе хватает – они составляют конкуренцию приезжим футболистам.
Самыми заметными игроками в нынешнем составе являются два бомбардира – Александр Бирюков и Николай Савлучинский. Недаром оба провели по пятнадцать матчей (Бирюков – вообще без замен) и на пару забили почти две трети всех мячей команды. Большую пользу приносит капитан – защитник Дмитрий Елфимов, который, к сожалению, надолго выбыл из строя из-за травмы. Ключевыми футболистами можно назвать защитников Егора Скрябина, Ивана Волоснова, полузащитника Максима Жуковского, нападающего Романа Мухмадуллина. Именно эти игроки чаще других появляются на поле и, за редким исключением, выходят на зелёный газон в стартовом составе. Вратари Роман Смирнов и Александр Кабаев играют примерно поровну – видимо, тренеров устраивает мастерство обоих.
Если что и смущает в действиях команды, так это обилие нарушений, карающихся жёлтыми (их получили четырнадцать игроков, в том числе оба голкипера) и красными карточками. Судьи в современном футболе щедро раздают предупреждения и удаления, и этот фактор порой становится ключевым в развитии событий на поле. Сыгранный в прошлую субботу матч магнитогорцев в гостях с «Ильпаром» – яркая тому иллюстрация. Трижды арбитр показал футболистам нашего клуба «горчичники», а Иван Волоснов вовсе был удалён с поля за игру рукой. Причём фол последней надежды желаемого результата всё равно не принёс: назначенный за это нарушение пенальти хозяева реализовали, сравняли счёт и в оставшееся время попытались «додавить» оказавшегося в меньшинстве лидера. Пришлось магнитогорцам в течение более получаса держать оборону – с другой стороны, этот игровой отрезок стал хорошей проверкой для наших футболистов, которые отбили яростные атаки хозяев, невзирая на отсутствие своего удалённого ключевого защитника.
Перед началом чемпионата директор и главный тренер магнитогорского клуба Максим Малахов прямо заявил: «Главный и насущный вопрос для всего футбольного сообщества города Магнитогорска – это переход в ПФЛ. (Сейчас она трансформировалась во второй дивизион ФНЛ. – Прим. авт.). Команде поставлена задача на протяжении нескольких лет стать чемпионом третьего дивизиона в зоне «Урал и Западная Сибирь», а затем победить в межрегиональном первенстве. Мы планируем не просто повыситься в классе, а зайти в ПФЛ навсегда – с серьёзными целями и задачами, чтобы быть конкурентоспособными в профессиональном футболе».
Уверенная поступь наших футболистов по турнирной дистанции первенства страны позволяет рассчитывать на победу в третьем дивизионе уже в этом году. Порой складывается впечатление, что команда просто переросла тот турнир, в котором выступает. Было бы красиво, если бы магнитогорский футбол в следующем году отметил своё 90-летие долгожданным возвращением в профессиональную лигу чемпионата страны.
