Это был не первый по счету мартеновский цех Магнитки. Еще до войны на ММК были введены в строй два мартеновских цеха в составе 12 печей садкой по 150 тонн, а к 1950 году завершено строительство мартеновского цеха № 3 также в составе 12 печей.
26 ноября 1954 выдана первая плавка на мартеновской печи № 26, первой по счету в новом цехе, вначале названном № 1а. После того, как мартеновские цехи № 1 и 2 объединили в один (№ 2), новый цех стал официально именоваться первым. Первым он был не только по номеру. Этот цех стал полигоном для внедрения передовых достижений науки и техники, новых конструктивных решений в мартеновском производстве страны. К 1964 году в его составе было 10 мартеновских печей, в том числе три – 900-тонные, не имеющих мировых аналогов - с выпуском стали в три ковша. При этом успешно освоено высококалорийное топливо для отопления печей, в качестве интенсификаторов использован сжатый воздух и перегретый пар, а с середины шестидесятых - кислород.
С середины 60-х в первом мартеновском цехе по инициативе директора ММК Феодосия Воронова началась модернизация, в основе которой - создание и освоение сталеплавильного агрегата нового типа - двухванной печи, прототипа сдвоенного стационарного конвертера. Среди преимуществ нового агрегата - двукратное увеличение производительности, многократное сокращение расхода топлива, упрощение ремонтов, удешевление стали, ритмичность работы. Возросла интенсивность использования оборудования, пропускная способность шихтового двора и разливочного пролёта. В 1966-1973 гг. с переводом в двухванный сталеплавильный агрегат были реконструированы 600-тонные мартеновские печи № 29-32, а также 900-тонная мартеновская печь № 35. Благодаря этому резко выросла суммарная производительность цеха. С 1965 по 1989 производство стали в мартеновском цехе № 1 выросло в 2,2 раза, до 8,35 млн. т (166% проектной мощности). Это был самый мощный мартеновский цех в СССР. Рост производства достигнут не только за счет реконструкции печей и всех участков цеха, но и благодаря интенсификации производства, улучшению работы оборудования, совершенствованию организации производства, внедрению новых технологий и техники. Специалистами комбината разработаны и внедрены более 100 изобретений и принципиально новых технических решений. За наивысшие достижения в труде, успешное внедрение и освоение двухванных печей большая группа магнитогорцев удостоена Государственной премии СССР 1975 года. Цех получил признание руководства страны как флагман отечественной индустрии, и это было отмечено в поздравлении Генерального секретаря ЦК КПСС Л.И. Брежнева по случаю 25-летия цеха. По приказу министра черной металлургии в Магнитогорске была проведена Всесоюзная научно-практическая конференция «Передовой опыт мартеновского цеха №1 ММК» с участием представителей металлургических заводов и отраслевых НИИ.
С пуском на ММК кислородно-конвертерного производства мартены на крупнейшем предприятии отрасли постепенно уходили в прошлое. Сначала были закрыты мартеновские цехи № 2 и 3. С 2006 года на базе мартеновского цеха № 1 был организован электросталеплавильный цех. Сегодня в его составе работают не только две сверхмощные дуговые электропечи, две сортовые и слябовая МНЛЗ №5, агрегаты внепечной обработки стали, но и двухванный сталеплавильный агрегат № 32 – хранитель традиций легендарного мартеновского цеха № 1.
