В воскресенье "Металлург" провел заключительный матч регулярного чемпионата Континентальной хоккейной лиги. Сложился он для команды неудачно, Магнитка проиграла в подмосковных Мытищах "Атланту" (1:4), своему прошлогоднему сопернику по четвертьфиналу плей-офф. В концовке главный тренер Валерий Белоусов даже выпустил на лед запасного голкипера Дмитрия Волошина, феерившего весь нынешний сезон в матчах Молодежной хоккейной лиги за "Стальных лисов". Этот "ход" наставника вызвал ироническую улыбку у болельщиков. Похоже, Валерий Белоусов выпускает молодых голкиперов на площадку исключительно в безнадежных ситуациях и непременно при счете 4:0 в пользу соперника. Четыре месяца назад, например, главный тренер позволил сыграть первый матч в КХЛ девятнадцатилетнему Александру Печурскому, отправив вратаря в полымя событий, когда "Металлург" "летел" 0:4 в Астане "Барысу". Теперь соизволил дать "шанс" двадцатилетнему Дмитрию Волошину…
Впрочем, в данный момент это не имеет никакого значения. Сезон в Континентальной хоккейной лиге вступил в фазу кульминации - перипетии регулярного чемпионата отныне стали историей. "Позади подсчет очков - начинается плей-офф", - банальная рифма вновь выходит на авансцену. 10 марта стартует второй розыгрыш Кубка Гагарина, главного трофея лиги. "Металлург", как и другие клубы Востока, первый матч 1/8 финала (и четвертьфинала Восточной конференции) проведет 11 марта. На первом этапе плей-офф наши хоккеисты сыграют с земляками из челябинского "Трактора".
Теоретически завтра (для "Металлурга" и других восточных клубов - послезавтра) все начинается с нуля, и шанс на победу есть у всех. Практически дело обстоит, мягко говоря, иначе. Полугодовой марафон не зря расставил всех участников предстоящей серии плей-офф по ранжиру. Поэтому вряд ли кто-нибудь сомневается, например, в том, что "Металлург", уверенно занявший второе место на Востоке, выиграет на первом этапе кубкового раунда у седьмой команде своей конференции. Год назад, правда, в плей-офф КХЛ сразу же громко прозвучала сенсация - шестнадцатая команда регулярного чемпионата омский "Авангард" одолела первую - уфимский "Салават Юлаев". Но это событие из разряда тех, что происходят раз в десять - пятнадцать лет и является тем самым исключением, которое только подчеркивает правило.
Олимпийский турнир в Ванкувере провел своеобразный водораздел в национальном чемпионате. До него команды выясняли, кто есть кто в КХЛ, после - вышли на финишную прямую. Три заключительных матча регулярного первенства, что клубы провели в первую неделю марта, стали, по сути, контрольными для тех команд, которые пробились в плей-офф, и "лебединой" песней для аутсайдеров, оставшихся за бортом Кубка Гагарина. "Металлург", надо признать, не впечатлил своих болельщиков. Из трех мартовских встреч команда проиграла две. С выводами, впрочем, спешить не стоит.
В феврале, во время "олимпийской" паузы в чемпионате, "Металлург" провел серьезный тренировочный сбор в Объединенных Арабских Эмиратах. Четыре года назад визит на берег Персидского залива, совершенный тоже во время "олимпийского" антракта, стоил Магнитке чемпионства. С юга "Металлург" вернулся совсем не той командой, что задолго до финиша регулярного чемпионата гарантировала себе первое место, и на финише сезона, в серии плей-офф, довольствовался "бронзой". Сейчас, похоже, тот горький урок клуб усвоил. Некоторые хоккеисты команды после возвращения из Эмиратов даже жаловались на большие тренировочные нагрузки, которые предложил на юге своим игрокам тренерский штаб, и сокрушались, что другие клубы КХЛ, тоже находившиеся в минувшем феврале в ОАЭ, там, по сути, не столько работали, сколько отдыхали. Однако кто как поработал во время антракта, проявится по весне, то бишь в серии плей-офф.
Понятно, что первый соперник в нынешнем розыгрыше Кубка Гагарина нервы "Металлургу" обязательно потреплет: не могут челябинцы, возглавляемые Андреем Назаровым, "просто так" пропустить земляков дальше. Но уже сейчас - не сама команда, конечно, а болельщики - больше думают о втором этапе плей-офф, где Магнитка, с львиной долей вероятности, сойдется с действующим чемпионом "Ак Барсом". В регулярном чемпионате с казанцами команда сыграла удачно, как, впрочем, и с другими представителями Востока, за исключением лидера - уфимского "Салавата Юлаева". Но плей-офф - "штука" особая. Два года назад, например, "Металлург" проиграл "Ак Барсу" на финише регулярного чемпионата со счетом 2:6, но в финале плей-офф взял у Казани реванш…
Тем не менее, доля оптимизма сейчас жизненно необходима. Будем надеяться, что казус же, подобный тому, что произошел со сборной России в четвертьфинале олимпийского турнира в Ванкувере, "Металлургу" в Кубке Гагарина не "светит". С ведущими клубами Запада, любой из которых в этом сезоне может стать для Магнитки столь же неудобным соперником как Канада для России на Олимпиаде, команда благодаря новому регламенту рискует сойтись лишь в финале Кубка Гагарина…
Состав пар 1/8 финала Кубка Гагарина 2010
Восток
"Салават Юлаев" (Уфа) - "Автомобилист" (Екатеринбург), "Металлург" (Магнитогорск) - "Трактор" (Челябинск), "Ак Барс" (Казань) - "Барыс" (Астана), "Нефтехимик" (Нижнекамск) - "Авангард" (Омск).
Запад
СКА (Санкт-Петербург) - "Динамо" (Рига), МВД (Московская область) - ЦСКА (Москва), "Динамо" (Москва) - "Спартак" (Москва), "Атлант" (Московская область) - "Локомотив" (Ярославль).
Ретроспектива: Магнитка в сериях плей-офф
В семнадцати предыдущих сериях плей-офф "Металлург" провел 167 матчей. В них команда одержала 92 победы в основное время, пять - в овертайме, девять - в сериях буллитов. Один поединок завершился вничью (было и такое!), 43 раза Магнитка проиграла в основное время, двенадцать - в овертайме, пять в сериях буллитов. Разность шайб 510 - 379.
Четырежды "Металлург" стал победителем плей-офф (в 1998, 1999, 2001 и 2007 годах), дважды - проиграл в финале (в 1996 и 2004 гг.). Семь раз команда уступила в полуфинале (в 1995, 1997, 2000, 2002, 2006, 2008 и 2009 гг.), но дважды ей после этого пришлось играть поединки за третье место. В 2002 году "бронзовую" серию Магнитка выиграла, в 1997-м - проиграла.
Отметки в 100 проведенных матчей в сериях плей-офф достигли три хоккеиста "Металлурга": Сергей Осипов (110 матчей), Евгений Корешков (103), Равиль Гусманов (100). Лучший бомбардир команды в кубковом раунде - Евгений Корешков, набравший 82 очка (40 голов плюс 42 передачи).
С челябинским "Трактором", нынешним соперником по первому этапу Кубка Гагарина, Магнитка прежде сходилась на узкой тропе плей-офф лишь однажды. В 1993 году в четвертьфинале "Металлург" проиграл "Трактору" в серии до двух побед - 0:1 и 2:3.
