"Гляжу я на небо тай думку гадаю: чому я не сокил, чому не летаю…"
Не раз в День космонавтики телевидение транслировало съемку 1962 года корабля "Восток-4" - первого в истории группового полета космонавтов Андрияна Николаева и Павла Поповича. "Сокола" и "беркута" - таковы были их позывные. Попович - еще и первый в истории космонавт-украинец - самозабвенно выводил, глядя из иллюминатора на маленький "голубой шарик": "Чому ж мэни, боже, ты крылец не дал? Я б, землю покинув тай у нэбо злитав…"
В ночь со вторника на среду навсегда сложил крылья легендарный "беркут" еще "гагаринского" набора. Его уход стал неожиданностью: совсем недавно в Чебоксарах Павел Попович возглавлял юбилейные торжества в честь друга Андрияна Николаева, которому в этом году исполнилось бы восемьдесят.
Да и вообще Павел Романович отличался редкой трудоспособностью: семь лет назад, чтобы познакомиться с ним и взять интервью, мне пришлось буквально вытащить его из президиума Конгресса украинцев России, проходившего в Москве. В День космонавтики его невозможно было застать дома, чтобы поздравить с праздником. Супруга Алевтина Федоровна сетовала: Павел загружен общественной работой, но - всегда добавляла - здоров и бодр.
А в то памятное интервью Попович поразил тем, что он, человек, летавший среди звезд, дважды Герой Советского Союза, звездной болезни не подцепил - был приветлив и общителен, о Магнитке, где прошла юность, вспоминал не по обязанности, а по душе.
Почетный гражданин Магнитогорска, ставший самым первым обладателем этого звания, в Магнитке последний раз он был в 1979 году, на полувековом юбилее города. Лучшие годы - вздыхал - остались здесь: в 1947 году столяр-краснодеревщик Павел Попович приехал учиться на строительном факультете техникума трудовых резервов, ныне - профессионально-педагогического колледжа. Его музею в 1972 году Попович подарил свою фотографию "с наилучшими пожеланиями". Правда, на ней у него лишь одна Звезда Героя, вторая появится через два года, после полета на "Союзе-14" в июле 1974-го.
"Три кита", рассказывал Павел Романович, были ему в Магнитке опорой: авиация, спорт и самодеятельность. "Небо Магнитки дало мне крылья, на которых я взлетел сначала в облака, а потом - в космос. Аэроклуб Магнитогорска - моя стартовая площадка в авиацию…" Красиво сказано…
А где-то в глубинах космоса красиво плывет малая планета, названная его именем, и завтра, 4 октября, страна будет отмечать космический - тоже его - праздник - День космических сил России, день, когда на околоземную орбиту был выведен первый искусственный спутник Земли, день, открывший новую эру в истории человечества.
А в понедельник Павлу Романовичу исполнилось бы семьдесят девять. Исполнилось бы…