В 1935 году она с родителями приехала в Магнитогорск. После окончания в 1950 году филологического факультета Магнитогорского пединститута пришла в библиотеку металлургов. Как говорит Тамара Аркадьевна, об этой работе она мечтала с детства. Профессия библиографа увлекла ее настолько, что позже с улыбкой она вспоминала, как ночами сидела за книгами и брошюрами, стихами и статьями, составляя свой первый рекомендательный список литературы о Владимире Маяковском. На старых фотографиях, сохранившихся в архиве библиотеки, ее часто можно увидеть у выставок с читателями, которым она увлеченно рассказывает о книгах.
Через семнадцать лет Тамара Смирнова стала заведующей библиотекой металлургов. Строгая, но всегда справедливая, чуткая и деликатная, прекрасный оратор, она была образцом для коллег. Успехи свои Тамара Аркадьевна объясняет принципом, которому следовала всю трудовую жизнь: "Не читатель для библиотеки, а библиотека - для читателя".
Под ее руководством в 70-е годы библиотека магнитогорских металлургов входила в пятерку лучших профсоюзных библиотек страны, неоднократно становилась победителем в различных всесоюзных смотрах и конкурсах. В 1971 году библиотека была представлена не только на ВДНХ, но и на международной выставке в Брюсселе, где была отражена работа с молодыми читателями-металлургами. В 1972 году Тамара Смирнова принимала участие в работе Интернациональной федерации библиотечных ассоциаций при ЮНЕСКО в Будапеште. И все это состоялось благодаря тому, что коллектив библиотеки под ее руководством проделал колоссальную работу. Книжный фонд библиотеки увеличился с 300 тысяч экземпляров до 800 тысяч. 65 тысяч человек регулярно посещали храм знаний и культуры. В крупнейших цехах комбината был открыт 21 филиал библиотеки, действовало 77 передвижных библиотек. Работники библиотеки регулярно проводили в цехах комбината книжные декады, посвященные новинкам литературы, юбилеям известных писателей, знаменательным датам в жизни страны, города и комбината. Многие работавшие тогда на комбинате вспоминают читательские конференции, которые проходили в филиалах библиотеки. Ведущими этих конференций были сами читатели-металлурги: не имея филологического образования, они прекрасно разбирались в литературе и замечательно рассказывали о книгах.
Благодаря энтузиазму, энергичности Тамары Аркадьевны и помощи директора комбината Дмитрия Прохоровича Галкина в 1979 году библиотека переехала в новое здание на правом берегу, что открыло новые перспективы в обслуживании читателей. В библиотеке появились конференц-зал, зал периодики, кабинет политпросвещения, фонотека, отдел редкой книги.
"Находясь в мире книг, библиотекарь находится в мире людей, помогает формированию мировоззрения человека", - этот постулат Тамары Аркадьевны активно претворялся в жизнь в библиотеке металлургов, преемницей которой стала универсальная массовая библиотека, расположенная нынче в Левобережном ДКМ.
Кипучей энергии этой хрупкой женщины хватало и на общественную работу - трижды подряд она избиралась депутатом городского Совета депутатов трудящихся. В 70-е годы заслуги Тамары Смирновой отмечены медалью "За доблестный труд" и орденом Октябрьской революции, а в 1982 году ей присвоено звание заслуженного работника культуры РСФСР.
И сейчас, в свои 90 лет, находясь далеко от Магнитки, она держит руку на пульсе современной жизни, активно интересуется всем, что происходит в библиотечном мире в век информационных технологий, и считает, что книга - верный помощник в жизни человека и совершенно прав Дени Дидро, изрекший когда-то: "Люди перестают мыслить, когда перестают читать".
