Жизнь порой пишет романы не менее парадоксальные и драматичные, чем писательское перо.
Валерий Белоусов, не веривший в свое время, что в Магнитогорске когда-нибудь может появиться хоккей высшего уровня, по иронии судьбы именно с "Металлургом" покорил главные в своей спортивной биографии вершины (а потом не пустил его на пьедестал, одолев Магнитку со своим новым клубом - "Авангардом"). За шесть с половиной прошедших на стыке тысячелетий лет в должности главного тренера магнитогорской хоккейной команды он сполна продемонстрировал свои незаурядные тренерские способности и вклинился в когорту лучших отечественных наставников, о которых слагают легенды.
Из шести титулов, выигранных Белоусовым в роли главного тренера "Металлурга" (команда под его руководством по два раза стала чемпионом континента и чемпионом России, завоевала Кубок страны и Суперкубок Европы), каждый оставил "зарубки" в памяти. Но один заслуживает особого восторга.
…Весной 2000 года произошло сенсационное по своей сути обновление "Металлурга". Команда лишилась сразу четырнадцати игроков основного чемпионского состава.
Мы сидели тогда с Валерием Белоусовым в его рабочем кабинете, и я понимал: обстоятельный разговор получится только в одном случае - если сразу найдем общий язык. Нужна была какая-то фраза, вызвавшая бы главного тренера "Металлурга" на откровенность. Ведь ему, человеку, который, в общем-то, и создал эту чемпионскую команду, предстояло объяснить: почему он собственными руками разрушает свое творение. И лишь когда главный тренер "Металлурга" буквально зацепился за мои слова: "Великие команды живут три года, потом необходимо обновление состава", - беседа повернула в доверительное и деловое русло. Вразумительное объяснение последовало тут же:
- С президентом клуба Виктором Филипповичем Рашниковым мы определились: нужна свежая кровь…
Тренерский вклад в победу разными людьми оценивается по-разному. Кто-то умеет разглядеть титаническую работу наставника, в основном остающуюся за кадром, кто-то, напротив, говорит: дайте мне такую же команду, и я тоже буду выигрывать. Белоусов, по собственной инициативе затеявший кадровую революцию, как раз и спровоцировал критиков на активные действия. Недоброжелатели уже точили перья в предвкушении фиаско Магнитки. "Со "звездами" кто угодно станет чемпионом, а вы попробуйте это сделать с новой командой, Валерий Константинович!"
А новая команда, провалив первые в сезоне турниры - Кубок стали и Мемориал Ивана Ромазана, выиграла у швейцарского клуба "Амбри-Пиотта" матч за Суперкубок Европы, единственный трофей, который не достался прежнему "звездному" составу "Металлурга". Не без сюрпризов, не без щекотания нервов своим болельщикам, не без драмы, конечно (достаточно вспомнить шайбу, пропущенную за 26 секунд до конца третьего периода, и победный гол на 30-й секунде овертайма!), но - выиграла! Успех был серьезным. А серьезный успех, как и серьезная неудача, редко бывает случайным.
Однако, отпраздновав очередной триумф, даже в самом клубе на многое не рассчитывали: "Если мы в этом сезоне возьмем хотя бы бронзу, Константинычу можно будет памятник ставить". А Белоусов - завелся: "Я докажу!"
Потом все покажется простым, понятным, логичным и даже закономерным. "В первой половине чемпионата с составом разобрались, а потом приступили к добыче золота". Не зря ведь говорят: задним числом можно объяснить все что угодно, даже то, чего никак не ожидали. Но тогда, в начале сезона…
- Не было тогда вообще таких мыслей: чемпионы, не чемпионы. Многие не верили в нас, сомневались, выйдем ли вообще в плей-офф. К счастью, формула в самый раз нам пришлась. На первом этапе надо было просто в шестерку лучших попасть, второй ведь все начинали с чистого листа. Мы поиграли, посмотрели на другие команды, выяснили, на что способны сами. И пришли к выводу: ничем мы не хуже остальных…
Белоусов считает, что каждая нормальная команда должна непременно настраиваться если уж не на золото, то хотя бы на место в призерах. Потому и сдавать завоеванные в прежние годы позиции совсем не собирался - даже несмотря на невосполнимые, по мнению многих, бреши в составе. Но понимая, что обновленная более чем наполовину команда стартовать с места в карьер не сможет, он избрал иную, нежели для сыгранного и хорошо укомплектованного коллектива, стратегию: поставил задачу занять высокое место не на первом, а на втором этапе. Тем более что именно по его итогам определялась стартовая позиция в плей-офф.
Жизнь - она вообще слишком часто подкидывает нам совершенно непредсказуемые повороты - чуть не внесла в этот план свои жестокие коррективы. Убийство голкипера Сергея Земченка - как раз на финише первого этапа - повергло команду в шок. Несколько дней хоккеисты выполняли свою работу "на автопилоте". Главный тренер - тоже: "Нам сейчас тяжело даже жить, не говоря уже о том, чтобы играть в хоккей…"
Но трагедия только сплотила "Металлург". Первый же после похорон Земченка матч он провел так, что заставил даже отчаянных скептиков признать обоснованность своих оформившихся именно в тот день чемпионских притязаний. Тольяттинская "Лада", та самая, где тон задавали покинувшие Магнитку чемпионы из первой белоусовской команды, команды-мечты, была раскурочена, разгромлена, раздавлена - 8:1. А вторая команда Белоусова, прямая наследница первой, окончательно поверила в свою звезду. Главный тренер уже вычислил путь к успеху.
- Мы до этого как играли - красиво, технично, комбинационно. По-советски. С тем составом, который был, скажем, в 1999 году, играть иначе просто противопоказано было. А в том сезоне пришлось действовать тактически гибче…
…6 апреля 2001 года в Омске события в шестом матче финальной серии, который в случае победы "Металлурга" становился для него "золотым", с самого начала развивались по сценарию Белоусова. Наставник дал установку: играем не красиво, а на результат. После двух периодов "Металлург" уверенно вел в счете - 2:0. Надежда затеплилась у омичей в начале третьего периода, когда одну шайбу они все-таки отыграли.
Он стоял у бортика и молча наблюдал за разворачивающейся на льду драмой. Только изредка подходил к кому-нибудь из игроков и что-то подсказывал. Напряжение достигло апогея на последней минуте, когда хозяева заменили голкипера шестым полевым игроком. Оборона "Металлурга" трудилась в поте лица. Но Андрей Кудинов выбросил шайбу из своей зоны. Она полетела через всю площадку, к ней устремился Сергей Осипов, догнал на самой линии ворот и броском с нулевого угла отправил в пустую "рамку" - 3:1. Все! До победы осталось доиграть семнадцать секунд.
…Валерий Белоусов стоял и по сердцу отсчитывал эти "семнадцать мгновений весны". А когда наконец прозвучала сирена и все его хоккеисты выскочили на лед, чтобы поздравить друг друга с победой, сел на опустевшую скамейку, обхватил руками голову и… заплакал…
