27 апреля 1986 года два вертолёта Ми-6 - самые грузоподъёмные по тем временам - подняли по тревоге. Их пунктом назначения был украинский город Чернигов - в трёх километрах от Чернобыльской атомной электростанции.
Из черниговского военно-лётного училища эвакуировали всех курсантов, а вместо них "заселили" экипажи грузинского вертолётного полка. Команда Валентина Тимофеева прибыла туда 1 мая - через неделю после взрыва четвёртого энергоблока на АЭС. Эта авария стала самой крупной в истории атомной энергетики по количеству жертв и экономическому ущербу. Из 30-километровой зоны катастрофы вывезли около 115 тысяч человек. 50-тысячный город Припять опустел буквально за сутки. А пожар на реакторе не удавалось потушить несколько недель.
Сначала на борьбу с пламенем выдвинули пожарные части, но эта "вылазка" оказалась бесполезной, и не все пожарники вернулись обратно. Чтобы предотвратить дальнейший разогрев остатков реактора и сдержать радиацию, решили сбрасывать с вертолётов ящики с "дробью" - смесью борсодержащих веществ, свинца и минералов из класса карбонатов.
- К ящикам прикрепляли транспортные парашюты, которые обычно используют для техники, - вспоминает Валентин Васильевич. - На каждом солдате экипажа Ми-6 был свинцовый пояс, а под ногами - свинцовые пластины. Говорили, что этого вполне достаточно. Выдавались и противогазы, но в них невозможно вести радиообмен: мы совершенно не понимали, какие приказы отдаёт командир борта. Когда отправлялись к атомной электростанции, над городом летели низко, и поначалу меня поражал его вид. Улицы и площади, дворы и детские площадки как будто вымерли. Двери гаражей нараспашку, а машины - на полувыкате. Людям совсем не дали времени собраться, и почему они так легко бросили всё своё имущество, не знаю. Ведь никто не знал, катастрофа какого масштаба случилась. Наверное, думали, что скоро жизнь вернётся в привычное русло…
Когда вертолёт зависал над реактором, смотреть вниз строго запрещалось. Ящики со спасительной смесью уходили в эпицентр аварии, и экипаж возвращался в Чернигов. Но прежде была посадка на специальной площадке. Машину промывали от и до - даже винты, а солдаты шли в баню, после которой надевали даже не чистое, а новое бельё и форму.
Смена Валентина Тимофеева пробыла в Чернобыле до 31 мая, а затем Ми-6 вернулись в Грузию. Сперва его положили в тбилисский госпиталь, потом перевели в санаторий в приморском городке Кобулети. Военно-врачебная комиссия не выявила нарушений здоровья, и стрелок-радист спокойно дослужил оставшийся срок. Однако в 1989 году у него воспалились лимфоузлы. Прооперировали в онкологической больнице, и вроде бы обошлось, но потом стало падать зрение.
- У каждого ликвидатора появились свои недуги, - рассказывает Валентин Васильевич. - Но не в этом главная беда. Многие чернобыльцы понятия не имеют, что им положено, какие есть льготы. Однажды встретил ликвидатора, который продолжал работать, хотя ему давно следовало уйти на пенсию - просто был не в курсе, что имеет такое право. А ведь государство очень хорошо заботится о чернобыльцах, и в Магнитогорске это поставлено на высоком уровне. Но нужна своя ассоциация, потому что социальная защита не может охватить всё - мы должны помогать друг другу сами. К тому же, к тридцатилетию со дня катастрофы должна выйти "Книга памяти". В предыдущей редакции учтены все челябинцы и карталинцы, которые были в Чернобыле и которых уже с нами нет. Память должна жить, и в книгу необходимо внести имена и магнитогорских героев. Ведь я был обычным солдатом: когда подняли по тревоге, не знал, куда отправляют. А многие ехали на Украину сознательно, понимали, что там оставят здоровье, и никто не уклонился от своего долга. Думаю, городской совет ветеранов поможет нам организоваться. Магнитогорцы - ликвидаторы аварии на Чернобыльской АЭС - не должны быть забыты.
В устранении последствий аварии принимали участие около 600 тысяч человек со всего Советского Союза. На благотворительный счёт "904", который был открыт в сберкассах страны, поступило 520 миллионов рублей.
После обширных работ по дезактивации пострадавшей территории и постройки железобетонного саркофага над четвёртым энергоблоком, первый и второй блоки были запущены уже в октябре 1986 года. В декабре 1987 года заработал и третий блок. Но в 1995 году Украина и комиссия Евросоюза подписали меморандум "О взаимопонимании", по которому станцию необходимо было закрыть. 15 декабря 2000 года Чернобыльская АЭС навсегда прекратила вырабатывать электроэнергию. А три года назад над уничтоженным реактором началось возведение нового саркофага - предположительно он будет готов к 2016 году. Что стало причиной катастрофы, до сих пор достоверно не установлено.
