В том, что будет работать на ММК, он не сомневался с детства: в их семье на комбинате трудились все мужчины. Оставалось только выбрать профессию и подразделение.
Начал учеником, а потом стал слесарем КИПиА. Специальность позволяла изучить промплощадку вдоль и поперёк, и он особенно был заворожён производственным процессом доменного цеха с его искрящимся потоком метала, бегущим по канавке. Но позднее появился и другой фаворит: новая линия цинкования в ЛПЦ-3 – разве можно было не оценить её современные технологии! Так и родилось решение учиться на прокатчика. Молодого студента техникума приняли в ЛПЦ-3 подручным вальцовщика на пятиклетевом стане – агрегате, соответствовавшем требованиям дня, производившем белую жесть. Добросовестного работника приметил начальник цеха Дмитрий Галкин – будущий директор комбината. Ещё на этапе возведения ЛПЦ-5 двадцатичетырёхлетнего Анатолия Дощечкина назначили старшим вальцовщиком строящегося стана «2500».
Его запустили в 1960 году силами бригады Дощечкина. Это была огромная ответственность. Широкополосный стан «2500» горячей прокатки был уникален не только для страны – подобного не было в мире. Советская автомобильная промышленность остро нуждалась в производимом на нём листе, на ММК с надеждой смотрел весь Союз, и к работе стана с повышенным вниманием относилось руководство комбината. Анатолий Дощечкин с бригадой держали марку, но, как вспоминают домашние, давалось это добровольно удлинённым рабочим днём, бессонными ночами и полным отказом от больничных.
Попутно формировался управленческий опыт. Не без труда, конечно: многие в бригаде Анатолия Фёдоровича – старше него, и был даже соблазн отказаться от должности старшего вальцовщика. Уверенность в себе ему вернул тогдашний руководитель цеха Леонид Радюкевич: мол, здесь каждый в таком же положении – просто держись. Он держался, делом оправдывая доверие. Звание Героя Социалистического Труда получил за большой личный вклад в повышение эффективности производства в условиях технического перевооружения и реконструкции предприятия. От дальнейшей карьеры отказался, но профессиональный рост продолжил и до сих пор с благодарностью вспоминает поддержку Леонида Радюкевича. А тот улыбается: «Я же его с Берёзок знаю. Правда, он скорее из поколения моих детей, но это и позволяло смотреть на него по-отцовски и радоваться его успехам». Сегодня они оба ветераны и вместе с другими ровесниками, связанными памятью об участии в настоящем мужском деле, сохраняют добрые отношения: ММК для многих стал судьбой.
