Уже почти забытый официальной страной, герой гражданской войны жив в памяти народной. По количеству анекдотов с ним может конкурировать только Штирлиц. Но в реальной жизни Чапаев был совсем иным. Вопреки устоявшемуся мнению его образование не ограничивалось двумя классами церковно-приходской школы, за плечами у Чапая - военная академия. И в отличие от своего книжно-экранного двойника боевому коню легендарный комдив предпочитал "форд".
В 1966 году в Магнитогорск на три дня по приглашению городского общества "Знание" приезжал водитель легендарного комдива Василий Козлов.
Был он в ту пору персональным пенсионером, проживал в Челябинске. Встречался он в Магнитке с бывшим чапаевцем Иваном Егоровичем Гаврилиным, с пионерами и школьниками, побывал на предприятиях и стройках, в цехах металлургического комбината. Василий Козлов увлечённо рассказывал о минувших боях и походах, но главные его воспоминания связаны, конечно же, с Чапаевым.
- Все привыкли видеть Чапаева на лихом коне, в развевающейся на ветру бурке и сдвинутой на затылок папахе, - объяснял он. - А, между тем, приняв под командование дивизию, Василий Иванович часто пользовался автомашиной, наиболее удобным и оперативным способом передвижения. Был у него четырехместный педальный "Форд-Т". На нём мне и пришлось работать. Машина по тому времени считалась одной из наиболее крепких. Получив задание быть шофёром у Чапаева, я обрадовался и растерялся. О комдиве у нас в автоотряде говорили, что он человек вспыльчивый, в порыве гнева иногда бывает крут без меры. В первый раз увидел комдива в штабе. Постучал, но мне никто не ответил. Вхожу. Чапаев без фуражки в защитном френче и галифе, перепоясан крест-накрест ремнями, с левой стороны - шашка, с правой - револьвер. Показываю сохранившееся удостоверение... "Ну вот, Козлов, будешь со мной работать. Пороху-то ещё нюхать не приходилось!" - "Нет, товарищ Чапаев, в бою ещё не был". - "Ну, ничего. Закалочку примешь - привыкнешь". Первое, что я почувствовал, это простота Чапаева в обращении с человеком. Всю робость с меня как рукой сняло. Как сейчас вижу: начдив в центре, широко расставив руки, упирается, в стол: перед ним карта, циркуль. Командиры примкнули полукольцом, вслушиваются внимательно, боясь пропустить хоть одно слово. Иногда он задумается, тихо напевая: "Чёрный ворон, что ты вьёшься…" Подтянуть хочется, да нельзя: Чапаев думает!
Практически в каждом населенном пункте Челябинской области есть топоним, связанный либо с именем Чапаева, либо с его окружением. Но лидером по праву считается посёлок Кундравы Челябинской области. Не так давно местные жители обнаружили там могилу чапаевского ординарца - знаменитого Петьки. Петра Семеновича Исаева. В посёлок Кундравы во время гражданской войны переехала семья Петра Исаева: жена и три дочери. Оказывается, Петька на самом деле не застрелился, увидев, что Чапаев убит, как написано в книге Фурманова, и даже не погиб в бою за своего командира, как показано в известном фильме. Он был серьёзно ранен, но остался жив. В срочном порядке Петьку отправили в челябинский "красный госпиталь". Но, не долечившись, он сбежал к любимой жене и дочерям в Кундравы. Хотел поскорее их увидеть. Через несколько недель он скончался. Похоронили Петьку на местном деревенском кладбище. Спустя десятилетия сельчане заменили заржавевший железный памятник на мраморный. Надпись на нём гласит: "Петр Семенович Исаев. Порученец Чапаева".
