Это было очень непростое время. Страна переживала тектонические сдвиги. Началась эпоха коренных изменений в политической, экономической и социальной сферах.
Ломался весь привычный уклад жизни, рушились десятилетиями отлаженные хозяйственные связи. Отпуск цен и последовавшая за ним галопирующая инфляция добавляли неопределённости в процессы экономического планирования. И в том, что комбинату в этот сложный период удалось удержаться на плаву и продолжать развиваться, – огромная заслуга Анатолия Старикова.
Родился будущий генеральный директор 18 сентября 1941 года в деревне Сыртинка Кизильского района Челябинской области в казацкой семье. После окончания средней школы закончил в Магнитогорске профессионально-техническое училище по специальности «вальцовщик прокатного производства». На ММК Анатолий Стариков пришёл в 1960 году, в листопрокатный цех № 4, на стан «2500» горячей прокатки, который тогда же и вошёл в строй. С четвёртым листопрокатным связана значительная часть трудовой биографии Анатолия Ильича. Здесь он работал нагревальщиком металла, вальцовщиком, старшим вальцовщиком, мастером производства, начальником смены, старшим мастером, начальником стана. В 1973 году стал заместителем начальника ЛПЦ-4, а в 1975 возглавил цех. Параллельно в 1966 году окончил Магнитогорский горно-металлургический институт с дипломом инженера-прокатчика.
С 1979 по 1985 год Анатолий Стариков – главный прокатчик комбината. С этой должности он избран секретарем парткома КПСС ММК. В ноябре 1985 года приказом министра чёрной металлургии СССР назначен главным инженером – заместителем директора ММК. После смерти возглавлявшего в те годы комбинат Ивана Ромазана (с которым они родились в один день с разницей в несколько лет) Анатолий Стариков стал генеральным директором ММК.
Комбинат в те годы находился в состоянии смены устоявшейся технологической и хозяйственной парадигмы.
В 1992 году в соответствии с указом президента РФ государственное предприятие Магнитогорский металлургический комбинат преобразовано в акционерное общество открытого типа. Сокращённо – АО «ММК». Упразднено имя В. И. Ленина. На комбинате создано 30 самостоятельных хозрасчётных подразделений с соответствующими правами ответственности, со счетами и атрибутами юридического лица. Вообще первая половина и середина 90-х годов характеризовались частыми организационными изменениями – комбинат искал наиболее эффективные способы существования в новых хозяйственных условиях. Поэтому многие цехи и подразделения становились самостоятельными дочерними предприятиями, а через какое-то время возвращались в структуру ММК. Какие-то подразделения укрупнялись, какие-то разделялись.
Ещё в 1990 году вошла в строй первая очередь кислородно-конвертерного цеха, через год был запущен второй конвертер. Новое производство с его технологическими особенностями, в частности, непрерывной разливкой стали, заставило массово закрывать мартены и обжимные станы. При А. И. Старикове прошло освоение второй очереди конвертерного производства и пуск стана «2000» горячей прокатки. Ввод в строй этих производственных комплексов во многом обусловил переход Магнитки к новому технологическому укладу. В период общего экономического кризиса в стране и падения производства управленческой команде комбината во главе с Анатолием Стариковым удалось сохранить трудовой коллектив крупнейшего предприятия отрасли, а также социальную сферу, заложив основы для дальнейшего развития и инвестиций в производство.
Стоит отметить и участие А. И. Старикова в общественной жизни, а также его научную и изобретательскую деятельность. Он избирался членом Совета Федерации Федерального собрания Российской Федерации первого созыва от Челябинской области, был депутатом Законодательного собрания региона, возглавлял региональный союз промышленников и предпринимателей.
Анатолий Стариков – кандидат технических наук, он является автором 46-ти изобретений, многие из которых были внедрены и используются в производстве. Даже после того, как Стариков в 1997 году покинул пост генерального директора ММК, он не прерывал связь с родным предприятием. Возглавлял совет стратегического развития ММК, был советником по новым технологиям и видам продукции.
Анатолий Стариков – лауреат премий Совета Министров СССР, кавалер ордена Трудового Красного Знамени и ордена «За заслуги перед Отечеством», заслуженный металлург РФ, почётный гражданин Магнитогорска. Он ушёл из жизни в 2019 году в возрасте 77 лет. Его имя носит стан «2500» горячей прокатки, где он проработал много лет, а также был инициатором и координатором его коренной реконструкции. Также имя Старикова присвоено одной из улиц в 158-м микрорайоне Магнитогорска.
