11 августа по новому стилю – один из самых необычных церковных праздников: Рождество святителя Николая. Православная Церковь, кроме Рождества Иисуса Христа, празднует дни рождения лишь трёх святых – Пресвятой Богородицы, Иоанна Предтечи и святителя Николая.
Первые три праздника связаны с обстоятельствами Спасения всего человеческого рода (должна была родиться Богородица, от Неё Христос, а Предтеча Господень Иоанн занимает среди пророков особое место: он пророк уже не Ветхого Завета, но новозаветного времени, к тому же крестивший Христа), а вот четвёртый, сегодняшний, относится ко второй половине III века.
«Поистине не только древним праведникам и пророкам, но ученикам и апостолам Христовым уподобился отец отцов Николай. Он стал основанием и столпом Церкви, её оком и попечителем, созидателем и воином», – сказано о святителе Николая в самом начале его жития. Эти слова, наверное, можно отнести ко многим святым. И вместе с тем они заставляют вспомнить, что именно в Русской Православной Церкви святителя почитают особо: Николе Чудотворцу, как часто и с любовью называют епископа Мир Ликийских, молятся буквально во всех жизненных обстоятельствах.
Возможно, поэтому именно в Русской Православной Церкви и был установлен сегодняшний праздник – день Рождества Николая Угодника.
Когда именно это произошло, информации нет. Но известно, что в Новгороде в XVI веке этот праздник отмечали, потому что в середине столетия там был основан «монастырь на Розважи улицы Николая Чудотворца Рождение», в который из Софийского собора в этот день ходили крестным ходом.
В середине XVII века была записана служба Рождеству святителя Николая. Впоследствии одна из копий этой службы, сделанная в начале XVIII века, оказалась в библиотеке Троице-Сергиевой лавры.
Праздник был необычный, в других поместных церквях не отмечался. Возможно, поэтому при императрице Екатерине II общецерковное празднование дня рождения святителя Николая было отменено.
Уже в наше время, в 2004 году, Патриарх Московский и всея Руси Алексий II благословил отмечать Рождество святителя Николая по желанию настоятелей храмов и прихожан. И сегодня существует даже икона Рождества святителя Николая Чудотворца.
