Вот и все. Переходный сезон для "Металлурга", отработавшего весь чемпионат с новыми менеджерами и тренерами, завершился.
Во вторник в игре, которая, по выражению наставника "Салавата Юлаева" Игоря Захаркина, была сродни финальному матчу турнира самого высокого ранга, включая чемпионат мира и Олимпийские игры, Магнитка уступила в Уфе "Салавату Юлаеву" - 0:1 и проиграла полуфинальную серию Кубка Гагарина и финальную "битву" Восточной конференции - 3:4. Единственную шайбу на 47-й минуте забросил Владимир Антипов, в недавнем, "добыковском", прошлом капитан уфимского клуба. И один гол в финале - воин.
"Металлург" занял четвертое место, но этот итоговый результат ни в коей мере не уступает бронзе, добытой два и три года назад, когда Магнитка безропотно проиграла полуфинальные серии плей-офф ярославскому "Локомотиву"…
По большому счету, Уфа нынешней весной только в серии с "Металлургом" по-настоящему ощутила, что такое плей-офф. Двукратный обладатель Кубка Гагарина казанский "Ак Барс" - и тот в этом розыгрыше не устоял под натиском "Салавата Юлаева", проиграв в четвертьфинале безоговорочно - 1:4. Магнитка же, привыкшая к затяжным сериям, в полуфинале заставила уфимцев пройти весь предусмотренный регламентом путь - семь матчей - и интригу сохранила до конца.
Хоккейная аксиома гласит: команда играет так, как ей позволяет соперник. Эксперт телеканала "Россия-2" Сергей Гимаев недоумевал: почему "Салават Юлаев", обладающий мощнейшей линией атаки, с пятого матча полуфинала начал прижиматься к своим воротам? Да потому, что "Металлург" его заставил! На третью победу подряд сил у наших хоккеистов попросту не хватило. "Салават Юлаев" во вторник по ходу игры планомерно усиливал давление на ворота Магнитки и в заключительном периоде добился-таки своего - забросил единственную, но оттого еще более ценную шайбу. Наш голкипер Георгий Гелашвили сыграл здорово. Но и уфимский вратарь - швед Эрик Эрсберг, проваливший две предыдущие встречи и исчерпавший, видимо, "лимит" ошибок, ляпов не допустил. Образно говоря, "шведская стенка" "Салавата" в решающий момент превратилась в настоящую стену.
О том, что "Металлургу" не хватает сил, стало очевидно еще в начале второго периода, когда магнитогорцы начали грубо ошибаться у своих ворот. Даже Томаш Ролинек, почти в каждом эпизоде действующий на редкость продуктивно ("Придраться не к чему!" - так обычно оценивают его игру специалисты), пару раз "киксанул". Долго Магнитку выручал Георгий Гелашвили, однако на одну шайбу хозяева, надо признать, "наиграли". Вячеслав Быков, главный тренер "Салавата Юлаева", может быть, действительно, слабый психолог, но в нападении уфимского клуба собрана столь мощная армия голеадоров, что мотивация ей не особо и нужна…
Когда в апреле прошлого года Кари Хейккиля поставил подпись под своим контрактом с "Металлургом", знатоки хоккея сразу поняли, что сулит финский этап в развитии клуба. Ярославцы, у которых Хейккиля работал раньше, предупреждали, что Магнитке не "светит" высокое место в регулярном чемпионате КХЛ. Хейккиля не стремится забраться на вершину таблицы во время многомесячного турнирного марафона и "свое" обычно берет только в серии плей-офф. Именно в кубковом раунде его команды напоминают прекрасно отлаженный механизм, настроенный на общую победу.
С "Металлургом" Кари отработал как раз по такой схеме. Вторую половину "регулярки" Магнитка, по осени даже лидировавшая в общей таблице лиги, откровенно провалила. Но в серии плей-офф мы увидели команду, за которую не стыдно. Самые критиканствующие фаны умолкли и открыто признали, что готовы простить "Металлургу" все за победу в четвертьфинале над принципиальнейшим соперником - "регулярным чемпионом" омским "Авангардом". Команда же чуть было не продлила праздник до самого финала, "зацепившись" еще и за полуфинальную серию с "Салаватом Юлаевым".
Ярославский "Локомотив", тоже проигравший в полуфинале, завоевал бронзу, поскольку в регулярном чемпионате набрал больше очков, чем "Металлург". Пожалуй, впервые это "требование" регламента выглядит вопиющей несправедливостью. "Локомотив" фактически рассыпался в противостоянии с подмосковным "Атлантом". Начало и финиш западного финала "атланты" "закольцевали" на славу: первый матч серии с Ярославлем они выиграли со счетом 6:1, последний - 8:2. А "Металлург" бился с "Салаватом Юлаевым", чемпионом Востока, до конца и из семи встреч безнадежно проиграл всего-то одну…
