Когда-то они были чуть ли не лучшими друзьями, жили в одном гостиничном номере во время Белой Олимпиады в Турине, играли в одной сборной команде и только изредка сходились лицом к лицу на узкой "тропе" соперничества - в дни очных встреч магнитогорского "Металлурга" и московского "Динамо". "Хорошее было время", - с некоторой долей ностальгии вспоминает о той поре 22-летний Евгений Малкин.
Теперь они практически не играют в одной команде (последнее совместное выступление датировано весной 2007 года, когда оба форварда вошли в состав сборной России на чемпионате мира), выступают в разных американских клубах и на льду порой готовы сойтись в рукопашной. "Сейчас отношения у нас так себе", - резюмирует свои нынешние "контакты" с некогда хорошим другом тот же Малкин.
Как пишет заокеанская печать, каждый раз в игре против "Питтсбурга" форвард "Вашингтона" Александр Овечкин "теряет голову и словно старается сломать Евгения Малкина пополам". В одном из матчей прошлого сезона лидер Вашингтона провел мощный силовой прием и едва не травмировал звезду "Питтсбурга". А потом два российских хоккеиста не на шутку сцепились на точке вбрасывания - потенциальную драку предотвратили лишь партнеры, объяснив молодым коллегам, что их дело - забивать шайбы, а для драк в составах обоих клубов есть специально обученные бойцы…
На этой неделе Евгений Малкин отметил весьма значимый юбилей в североамериканской НХЛ. В поединке против действующего обладателя Кубка Стэнли клуба "Детройт Ред Уингз" он сыграл свой 200-й матч в заокеанской лиге. Событие это почти никто не заметил, поскольку в НХЛ индивидуальная статистика хоккеистов ведется отдельно в регулярном чемпионате и серии плей-офф (в активе Малкина 175 игр в "регулярке" и 25 - в Кубке Стэнли). Однако на наш, российский, манер юбилей состоялся, причем весьма значительный. Малкин, проводящий в составе клуба "Питтсбург Пингвинз" третий сезон, достиг экватора на пути к хоккейной пенсии, которую получает каждый хоккеист, сыгравший в НХЛ 400 матчей.
Матч "пингвинов" против "красных крыльев" получился на редкость интригующим и в чем-то даже фантастическим. При счете 5:2 в пользу действующих обладателей Кубка Стэнли Малкин отыграл одну шайбу и "бросил" свой клуб в погоню. "Питтсбург" (в гостях!) совершил невероятное - сравнял счет в основное время, а в овертайме вырвал победу - 7:6.
В прошлом сезоне Овечкин собрал целую коллекцию индивидуальных призов в НХЛ, в том числе и титул лучшего бомбардира. Малкин ограничился лишь включением в состав символической сборной лиги да вторым местом в номинации "Самый ценный игрок", где, кстати, уступил именно Овечкину. Зато Евгений превзошел Александра в другом - вместе со своим "Питтсбургом" дошел до финала Кубка Стэнли, тогда как "Вашингтон" Овечкина выбыл из борьбы за главный североамериканский трофей еще в 1/8 финала. Ныне воспитанник Магнитки замахнулся на большее. После юбилейного поединка с "Детройтом" Евгений вновь вышел в лидеры в списке бомбардиров регулярного чемпионата НХЛ - 5 голов и 19 результативных передач. А на официальном сайте "Питтсбурга" тем временем появилась публикация с красноречивым заголовком "Малкин может присоединиться к элитной компании". У Овечкина, которого за океаном называют лучшим русским хоккеистом, теперь есть достойный конкурент.
Наверняка спор двух российских звезд продолжится и впредь. Но если Малкину удастся потеснить бывшего партнера по юношеской, юниорской, молодежной и национальной сборным России не только на командном, но и на индивидуальном "фронте", как это повлияет на его взаимоотношения с Овечкиным?
