Несмотря на ветеранский по хоккейным меркам возраст канадский хоккеист Крис Ли, ставший в минувшем сезоне лучшим защитником не только магнитогорского "Металлурга", но, пожалуй, и всей Континентальной хоккейной лиги, рассчитывает достичь новых, недостижимых для него прежде, высот.
На днях автор золотого гола Магнитки в розыгрыше Кубке Гагарина 2016 года поведал журналистам о том, что надеется продолжить карьеру в заокеанской Национальной хоккейной лиге. Сенсационности этому заявлению добавляет тот факт, что в октябре Крису исполнится 37 лет. К тому же прежде он никогда в сильнейшей лиге мира не выступал! Правда, 5 июля 2009 года Ли подписал контракт с клубом "Питтсбург Пингвинз", где тогда уже блистал магнитогорец Евгений Малкин, но ещё до начала следующего сезона был отправлен в фарм-клуб "пингвинов", играющий в Американской хоккейной лиге.
В составе "Кленовых листьев" на чемпионате мира представитель Магнитки - единственный хоккеист не из заокеанской лиги.
"У меня даже мысли нет о завершении карьеры, это точно могу сказать. Более того, я думаю, что участие в чемпионате мира поможет мне открыть некоторые двери, и, возможно, у меня появятся варианты в НХЛ. Вот о чём я думаю. В любом случае спешить мне некуда, уже после чемпионата мира спокойно обдумаю все варианты", - приводит слова Криса Ли "Р-Спорт".
Сейчас, напомним, Крис Ли в составе сборной Канады выступает на чемпионате мира, проходящем в Кёльне и Париже. В поле зрения тренеров национальной команды защитник Магнитки попал осенью прошлого года, когда по рекомендации своего соотечественника старшего тренера "Металлурга" Майкла Пелино принял участие в Кубке Германии. А успехи хоккеиста в Континентальной хоккейной лиге, где он в составе магнитогорского клуба продемонстрировал прямо-таки фантастические для защитника бомбардирские способности, открыли для Криса дорогу и на чемпионат мира.
Канадцы привезли на мировой форум команду, почти полностью состоящую из представителей североамериканской Национальной хоккейной лиги. Единственное исключение - Крис Ли, проведший последние четыре сезона в "Металлурге". Причём 36-летнего защитника в заявку включили уже по ходу турнира. Дебют Ли на чемпионате мира состоялся 11 мая, когда он вышел на парижский лёд в поединке против французов и с ходу отметился голевой передачей.
"История Криса Ли поражает воображение, - заявил генеральный менеджер сборной Канады Рон Хекстолл, слова которого приводит портал championat.com. - Он прошёл большой путь, прежде чем в 36 лет сыграть первый официальный матч за сборную Канады. Могу сказать, что после дебюта на чемпионате мира его рекорд, установленный в КХЛ, больше не выглядит столь удивительным. Хотя всё равно редко увидишь, чтобы подобные рекорды бил такой возрастной игрок".
За четыре сезона, проведённые в Магнитке, Крис Ли дважды стал обладателем Кубка Гагарина и однажды - финалистом турнира. В прошлом году именно он забросил золотую шайбу "Металлурга" в седьмом матче финальной серии против ЦСКА. А в этом сезоне Крис - защитник! - стал лучшим распасовщиком лиги как в регулярном чемпионате (51 передача), так и в плей-офф (20 передач). Кроме того, Ли установил новые рекорды результативности за всю историю чемпионатов СССР и России. В регулярном чемпионате КХЛ в этом сезоне он набрал 65 баллов по системе "гол плюс пас", в розыгрыше Кубка Гагарина - 21.
Если амбициозные планы Криса Ли свершатся, то можно будет с полным основанием утверждать, что именно Магнитка подарила канадскому хоккеисту возможность сыграть в НХЛ.